Cuando enfrenta cargos penales, las decisiones que toma al principio pueden marcar su futuro. Una de las más importantes es decidir quién lo representará en el tribunal. Muchas personas nos preguntan cuál es la diferencia entre un defensor público (public defender) y un abogado privado, y si vale la pena contratar un abogado privado. Son preguntas razonables, sobre todo cuando están en juego su libertad, sus antecedentes penales y su reputación.
En Touma Law Group creemos que los clientes bien informados toman mejores decisiones. En este artículo explicamos las diferencias entre un defensor público y un abogado privado de defensa criminal, y cómo funciona cada uno dentro del sistema de justicia penal de Carolina del Sur. Ambos son abogados con licencia, y cualquiera de los dos puede ser la opción adecuada para usted. Esta es información general, no asesoría legal. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaja en nuestra firma debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien dependa de ella.
Si enfrenta un cargo penal, le invitamos a comunicarse hoy con Touma Law Group para hablar de sus opciones y de sus derechos constitucionales.
¿Qué es un defensor público y cómo trabaja?
Una pregunta frecuente es: ¿qué es un defensor público? Un defensor público es un abogado que proporciona el gobierno a las personas acusadas de un delito que no pueden pagar un abogado privado. En Carolina del Sur, los defensores públicos trabajan por medio de oficinas de defensores públicos de circuito, y un defensor público empleado por una oficina de circuito debe ser miembro del Colegio de Abogados de Carolina del Sur (South Carolina Bar) y estar admitido para ejercer ante todos los tribunales del Estado (S.C. Code Ann. § 17-3-5 y § 17-3-580(B)). El sistema estatal de defensa para personas sin recursos lo supervisa la Comisión de Defensa de Personas sin Recursos (Commission on Indigent Defense) (S.C. Code Ann. § 17-3-310).
Los defensores públicos son abogados con licencia que representan a personas en casos penales, y muchos son profesionales trabajadores y dedicados. Por eso muchas personas preguntan: “¿Son buenos los defensores públicos?” Los defensores públicos son abogados de defensa capaces. La ley estatal indica a cada defensor público de circuito que establezca procedimientos para asignar casos según la experiencia, la capacitación y una carga de trabajo manejable, y que mantenga un programa de capacitación y de evaluación del desempeño de los abogados (S.C. Code Ann. § 17-3-520(B)).
Así funciona el sistema en la práctica:
- Usted no elige qué defensor público se asigna a su caso
- El tribunal decide si usted no tiene los recursos para contratar un abogado, y la persona firma una declaración jurada que enumera todos sus bienes
- Se aplica una tarifa de solicitud de cuarenta dólares, que el secretario del tribunal puede eximir o reducir si usted no puede pagarla (S.C. Code Ann. § 17-3-30)
- El nombramiento de un abogado crea un reclamo contra los bienes y el patrimonio de la persona por el monto del costo de la representación, que el tribunal puede eximir, modificar o retirar (S.C. Code Ann. § 17-3-40)
- Las oficinas de defensores públicos trabajan con fondos públicos, y el número de casos que maneja cada abogado varía según la oficina y con el tiempo
Haber contratado a un abogado privado no siempre descarta a un defensor público después. La ley estatal dispone que el hecho de que el acusado haya contratado y pagado en parte a un abogado privado no impide concluir que la persona no puede pagar un abogado (S.C. Code Ann. § 17-3-10).
Bajo la Sexta Enmienda, toda persona acusada de un delito tiene derecho a la asistencia de un abogado. La Corte Suprema resolvió en Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963) que los estados deben proporcionar un abogado a una persona acusada de un delito mayor que no puede pagarlo, y en Argersinger v. Hamlin, 407 U.S. 25 (1972) que ninguna persona puede ser encarcelada por un delito, aun por un delito menor, a menos que esté representada por un abogado.
Lo que aporta un abogado privado a su caso
Un abogado privado es contratado directamente por el cliente. Esto le da la posibilidad de elegir quién lo representa y de acordar cómo se manejará su representación legal.
Un abogado privado de defensa criminal puede tener menos casos que un defensor público, pero eso depende del abogado, así que conviene preguntar a cualquier abogado que esté considerando cuántos casos maneja y quién trabajará en su caso. En Touma Law Group creemos que una buena representación legal empieza con escuchar, planear y preparar.
Cuando contrata a un abogado privado de defensa criminal, es posible que pueda:
- Elegir a su abogado y preguntar por su experiencia con el tipo de cargo que usted enfrenta
- Acordar cómo y con qué frecuencia recibirá información sobre su caso
- Hablar de una estrategia de defensa basada en los hechos de su caso
- Decidir con su abogado si pagar a un investigador privado o a un perito (expert witness), cuando los hechos lo requieran
Ya sea que enfrente defensa por DUI, delitos de drogas, violencia doméstica o un delito de cuello blanco, un abogado privado puede explicarle cómo funciona el cargo y cuáles son los siguientes pasos. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaja en nuestra firma debe revisar primero sus hechos.
Diferencias clave que conviene considerar
Al comparar a un defensor público con un abogado de práctica privada, las diferencias no son solo de costo. Estas diferencias pueden afectar la forma en que usted y su abogado trabajan juntos.
Tiempo y atención
El tiempo que un abogado puede dedicar a su caso depende de su carga de trabajo y de su personal, sea defensor público o de práctica privada. Pregunte a cualquier abogado cómo manejará las comparecencias, las entrevistas a testigos y la revisión de evidencia como mensajes de texto o registros de teléfonos celulares.
Recursos
La oficina de un defensor público trabaja con fondos públicos. Los recursos de un abogado privado dependen en parte de lo que el cliente pueda y quiera pagar, como un investigador privado o un perito. Pregunte a cualquier abogado cómo investigaría su caso.
Estrategia y flexibilidad
Ambos tipos de abogados pueden cuestionar la evidencia del Estado, negociar con el fiscal y llevar un caso a juicio. Una oferta de acuerdo de culpabilidad (plea) viene del fiscal, y ningún abogado puede prometer una oferta ni un resultado determinados.
Comunicación
La comunicación depende del abogado y de la oficina. Pregunte cómo recibirá información, quién será su contacto y qué tan rápido se responden las preguntas.
Estas preguntas importan en cualquier caso penal, donde hasta los detalles pequeños pueden influir en si un cargo se reduce, se desestima o termina en una sentencia de cárcel.
Comparación de costos: defensor público y abogado privado
El costo es un factor importante al elegir representación legal. Debe sopesarse junto con la forma en que usted quiere trabajar con su abogado y la gravedad del cargo.
Defensor público: menor costo, menos opciones
- Se proporciona con una tarifa de solicitud de cuarenta dólares, que puede eximirse o reducirse, si usted califica económicamente
- Lo asigna el sistema judicial, por lo que usted no puede elegir a su abogado
- Se financia con fondos públicos, por lo que los recursos y la carga de trabajo de cada oficina varían
Un defensor público hace posible que las personas que no pueden pagar un abogado igual tengan uno, lo cual es un derecho bajo la Constitución.
Abogado privado: mayor costo, más opciones
- Requiere el pago de honorarios legales, que varían según el caso
- Le permite elegir a su abogado
- Le permite hablar de cuánto tiempo, comunicación e investigación necesitará su caso
- Permite usar investigadores privados y peritos cuando el cliente decide pagarlos
Por qué importa la diferencia de costo
Los casos penales pueden afectar su libertad, sus antecedentes penales, su empleo y sus oportunidades profesionales, así que la decisión merece una reflexión cuidadosa. Una persona que califica para un defensor público no debe sentir que elegirlo es un error. Una persona que puede pagar un abogado privado puede valorar la posibilidad de elegir a su abogado. En cualquier caso, la decisión es suya.
Cuándo algunas personas eligen un abogado privado
Algunas personas eligen un abogado privado porque quieren escoger a su propio abogado, porque quieren acordar cómo se manejará el caso, o porque no califican para un defensor público. Un registro penal puede afectar el empleo, la vivienda, la elegibilidad para licencias profesionales y las relaciones personales mucho después de que termina un caso, por lo que muchas personas quieren hablar con más de un abogado antes de decidir.
Cualquier abogado de defensa criminal, sea defensor público o abogado privado, puede:
- Revisar la evidencia y buscar puntos débiles en el caso del Estado
- Negociar con el fiscal cuando eso convenga al caso
- Preguntar por programas de sentencias alternativas cuando correspondan
- Prepararse para el juicio
- Proteger sus derechos constitucionales en cada etapa del proceso
En los casos de DUI, un abogado puede revisar las pruebas de aliento, los resultados de sangre y los procedimientos policiales. En los casos de violencia doméstica o de drogas, puede importar la revisión cuidadosa de la evidencia y de los testigos. En los casos de delitos de cuello blanco, los registros financieros detallados y la evidencia electrónica suelen ser centrales.
Si usted puede pagar un abogado, conviene preguntar por los honorarios, qué cubren y quién trabajará en su caso. Si no puede, un defensor público es la forma en que la ley asegura que usted tenga representación.
Hable con Touma Law Group sobre su defensa
Al final, la pregunta no es si un tipo de abogado es mejor que otro. Es qué tipo de representación se ajusta a usted y a su caso. Los defensores públicos cumplen un papel importante en el sistema de justicia penal, y muchas personas reciben buena representación de ellos. Cuando su libertad, su registro y su reputación están en juego, usted debe entender sus opciones.
En Touma Law Group nos tomamos el tiempo de revisar los hechos, explicar el proceso y responder sus preguntas. No podemos prometer ningún resultado en particular. Si enfrenta cargos penales y quiere hablar con un abogado privado de defensa criminal, comuníquese hoy con Touma Law Group. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaja en nuestra firma debe revisar su caso antes de que usted dependa de la información general de esta página. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena el costo de contratar a un abogado privado de defensa criminal?
Es una decisión personal. Depende de sus finanzas, del cargo y de lo que usted quiera de su representación. Un defensor público es una opción calificada si usted cumple los requisitos económicos, y un abogado privado le permite elegir a su abogado.
¿Dedicará un abogado privado más tiempo a mi caso?
No necesariamente. El tiempo que un abogado puede dedicarle depende de su carga de trabajo y de su personal. Pregunte a cualquier abogado que esté considerando cuántos casos maneja y quién trabajará en su caso.
¿Puede un abogado privado conseguir mejores acuerdos de culpabilidad que un defensor público?
Ningún abogado puede prometer una oferta de acuerdo ni un resultado. Una oferta de acuerdo viene del fiscal y depende de los hechos, de los antecedentes de la persona y de la ley. Tanto los defensores públicos como los abogados privados negocian con los fiscales.
¿Tienen los defensores públicos y los abogados privados acceso a los mismos recursos?
No siempre. La oficina de un defensor público trabaja con fondos públicos, y los recursos de un abogado privado dependen en parte de lo que el cliente pueda pagar. Pregunte a cualquiera de los dos cómo investigaría su caso.
¿Qué pasa si no puedo pagar un abogado?
A una persona con derecho a un abogado según la Constitución de Estados Unidos que no tiene los recursos para contratar uno se le debe proporcionar un abogado por orden del juez correspondiente, a menos que la persona renuncie a ese derecho de manera voluntaria e informada (S.C. Code Ann. § 17-3-10). Pregunte en el tribunal o con el secretario del tribunal cómo solicitar un defensor público.
