Si usted estudia en la Universidad Furman (Furman University) o en la Universidad Clemson (Clemson University) y lo arrestan, el informe policial es solo el primer problema. El arresto de un estudiante puede abrir dos casos a la vez: uno en el sistema de justicia criminal de Carolina del Sur y otro dentro del proceso de conducta de su propia universidad. No funcionan con las mismas reglas, y uno no controla al otro.
Somos Touma Law Group, una firma de defensa criminal de Carolina del Sur con una oficina en Greenville. Esta página es información general. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en nuestra firma debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien confíe en ella.
Cómo responden las universidades a los arrestos de estudiantes
Un cargo no es una condena. Pero una universidad no tiene que esperar un veredicto del tribunal para examinar la conducta de un estudiante. La Oficina de Estándares Comunitarios y Éticos (Office of Community and Ethical Standards) de Clemson dice que los estudiantes a quienes se alega haber violado la ley pública también pueden haber violado un reglamento estudiantil, que la universidad puede procesar un caso por separado del sistema de justicia criminal, y que si se retiran los cargos criminales, la oficina continuará con su proceso (Preguntas frecuentes de OCES de Clemson). Furman dice que se puede tomar una acción de conducta estudiantil con base en cualquier conducta, dentro o fuera del campus, que viole su Código de Conducta Estudiantil o las leyes locales, estatales o federales, y que los actos criminales o civiles también pueden remitirse al tribunal o a la policía correspondiente (Procedimientos de conducta estudiantil de Furman).
Eso importa porque los dos sistemas usan reglas distintas. En un caso criminal, el Estado debe probar la culpabilidad más allá de una duda razonable. Ambas universidades describen un estándar más bajo para los casos de conducta, llamado preponderancia de la evidencia (preponderance of the evidence), que significa que es más probable que no que el estudiante violó el código de conducta (Conducta estudiantil de OCES de Clemson; Procedimientos de conducta estudiantil de Furman). Por eso, un estudiante puede enfrentar un proceso escolar aun cuando el caso criminal termine en una desestimación o en una declaración de no culpabilidad.
Clemson dice que su proceso de conducta puede incluir una conferencia individual con un oficial de audiencias, una presentación ante la Junta Judicial Estudiantil (Student Judicial Board) o una audiencia administrativa, y que envía los avisos al correo electrónico de Clemson del estudiante (Conducta estudiantil de OCES de Clemson). En Furman, la Oficina del Decano de Estudiantes (Dean of Students Office) resuelve las presuntas violaciones de conducta mediante procesos que incluyen una remediación informal (Remediation) y una audiencia formal de responsabilidad (Accountability Hearing) (Procedimientos de conducta estudiantil de Furman). Un estudiante que enfrenta un caso escolar debe leer el aviso y los procedimientos vigentes de la escuela, confirmar el proceso con la escuela y tomarlo tan en serio como la fecha del tribunal.
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Procedimientos legales y políticas del campus
Esta es la versión corta de lo que puede pasar después del arresto de un estudiante:
- La policía del campus o la policía local o los alguaciles del condado, según dónde ocurrió el incidente, hacen el arresto y presentan un informe.
- El caso entra al sistema de justicia criminal de Carolina del Sur, donde un abogado de defensa criminal se ocupa del lado criminal.
- Por separado, la oficina de conducta de la escuela puede abrir su propia revisión del mismo incidente.
- Los dos casos avanzan en sus propios tiempos. Una desestimación en uno no pone fin automáticamente al otro.
Cargos comunes en el campus
Los cargos pueden venir de la policía del campus o de la policía local o la oficina del alguacil, según dónde ocurra un incidente. Entre los cargos que pueden enfrentar los estudiantes están:
- Posesión o consumo de alcohol siendo menor de edad, que es un delito menor (misdemeanor) para una persona menor de 21 años (S.C. Code Ann. § 63-19-2440), e intoxicación pública junto con conducta desordenada.
- La posesión simple de marihuana u otras drogas, que puede llevar a pruebas de drogas, consejería sobre drogas o una remisión a un programa de rehabilitación como parte de un acuerdo de culpabilidad.
- Invasión de propiedad (criminal trespass) relacionada con un aviso de prohibición de entrada.
- Asalto y agresión (assault and battery) por altercados fuera del campus (S.C. Code Ann. § 16-3-600).
- Posesión de armas, que una escuela también puede tratar bajo su propio código de conducta. El Código de Conducta Estudiantil de Furman, por ejemplo, tiene una sección aparte sobre armas (Código de Conducta Estudiantil de Furman).
- DUI, que también puede llevar a un proceso separado de suspensión de la licencia de conducir. Según S.C. Code Ann. § 56-5-2951, el Departamento de Vehículos Motorizados (Department of Motor Vehicles) suspende la licencia después de una negativa a hacerse la prueba o de una concentración alta de alcohol, y el conductor puede pedir una audiencia ante la Oficina de Audiencias de Vehículos Motorizados (Office of Motor Vehicle Hearings) dentro de los 30 días siguientes al aviso de suspensión.
La ley de Carolina del Sur sobre conducta desordenada en público cubre estar en un lugar público en estado de intoxicación grave o conducirse de otra manera de forma desordenada o escandalosa. Según S.C. Code Ann. § 16-17-530, es un delito menor castigado con una multa de no más de $100 o con prisión de no más de 30 días. La ley no define “desordenado” ni “escandaloso”, así que lo que cuenta puede depender de los hechos.
Por qué un antecedente criminal afecta de manera distinta a un estudiante universitario
Para la mayoría de los adultos, un antecedente criminal es un problema de verificación de antecedentes más adelante. Para un estudiante universitario, también puede afectar a la escuela misma. Las reglas federales sobre la ayuda estudiantil han cambiado. El Departamento de Educación de EE. UU. dice que tener una condena por drogas mientras se recibe ayuda federal ya no afecta la elegibilidad de un estudiante para la ayuda federal del Título IV (Departamento de Educación de EE. UU.). La ayuda estatal es distinta. El Código de Conducta Estudiantil de Furman señala que la elegibilidad para ciertas becas financiadas por el estado de Carolina del Sur puede verse afectada por condenas por delitos graves o por segundas condenas o posteriores por delitos menores relacionados con alcohol o drogas, según lo establece la ley de Carolina del Sur (Código de Conducta Estudiantil de Furman). Un estudiante debe preguntar a la oficina de ayuda financiera de la escuela sobre la ayuda específica que recibe.
Una determinación de conducta de la escuela puede traer consecuencias. Los procedimientos de Furman enumeran posibles resultados como libertad condicional disciplinaria (disciplinary probation), restricciones de acceso al campus, pérdida de los privilegios de vivienda en el campus, suspensión, expulsión y la retención del título, y dicen que el resultado adecuado depende del caso (Procedimientos de conducta estudiantil de Furman). Los posibles resultados en Clemson se describen en su Código de Conducta Estudiantil, que el estudiante debe leer.
Los registros de conducta también son un tema de registros educativos. La ley federal, la Ley de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia (Family Educational Rights and Privacy Act, o FERPA), por lo general limita lo que una escuela puede divulgar de los registros educativos de un estudiante (20 U.S.C. § 1232g; 34 C.F.R. part 99). Furman dice que una remediación no crea un registro de conducta que se comparta externamente, mientras que una audiencia de responsabilidad sí, de acuerdo con FERPA (Procedimientos de conducta estudiantil de Furman). Las solicitudes a programas de posgrado, licencias y empleos pueden preguntar sobre arrestos o condenas, así que lea con cuidado cada pregunta y consulte a un abogado cómo responder si tiene dudas.
Nada de esto significa que un solo cargo termine el camino de un estudiante. Significa que lo que está en juego va más allá del tribunal, y que las decisiones que se toman en los primeros días después de un arresto suelen ser las que más importan.
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Posibles penas y por qué varían
Las penas dependen del cargo específico, de los antecedentes previos del estudiante y de cómo se maneje el caso desde el principio. La conducta desordenada en público conlleva una multa de hasta $100 o hasta 30 días de cárcel. Un infractor primerizo puede ser elegible para un descargo condicional (conditional discharge) con la aprobación del solicitor (fiscal) del circuito, en el cual el tribunal aplaza el caso, coloca a la persona en libertad condicional supervisada y desestima el proceso cuando se cumplen las condiciones. Un descargo condicional bajo esa ley solo puede ocurrir una vez para cualquier persona (S.C. Code Ann. § 16-17-530).
En la posesión simple, una persona sin una ofensa previa de drogas o de marihuana puede ser elegible para un descargo condicional según S.C. Code Ann. § 44-53-450. Después de una condena por posesión simple de primera ofensa, una persona puede pedir al tribunal de circuito el borrado del registro (expungement) tres años después de completar la sentencia, y el tribunal puede emitir una orden si la persona no ha tenido otras condenas en ese período (S.C. Code Ann. § 22-5-930). Un acuerdo de culpabilidad negociado a veces puede cambiar un cargo o llevar a un programa, pero no se puede prometer ningún resultado. Estas reglas pueden cambiar, así que cualquier pena específica o plazo de borrado debe confirmarse con un abogado. Esta es información general, no asesoría legal para un caso específico.
Consideraciones de defensa para un estudiante que enfrenta cargos
No hay un enfoque único que sirva para todos los casos, pero algunas cosas importan en la mayoría de los arrestos de estudiantes. Hable con un abogado antes de comentar el incidente con la policía del campus, la policía local, sus compañeros de cuarto o en las redes sociales, y antes de hacer una declaración en un proceso de conducta escolar, porque lo que diga en un proceso puede surgir en el otro. Usted tiene derecho a guardar silencio y a un abogado cuando lo interrogan bajo custodia (Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966)).
Las dos escuelas manejan la ayuda externa de manera distinta. Las preguntas frecuentes de Clemson dicen que los estudiantes no necesitan un abogado presente durante su proceso disciplinario. Furman permite una persona de apoyo (support person) de su facultad, personal o cuerpo estudiantil en una audiencia de responsabilidad, pero dice que los padres, tutores y abogados no pueden cumplir ese papel. Pregunte a la escuela por sus reglas vigentes antes de una reunión o audiencia.
Según el cargo y los antecedentes, la intervención previa al juicio (pretrial intervention) o el descargo condicional pueden ser opciones en algunos casos. La intervención previa al juicio la maneja el solicitor del circuito y ciertos cargos están excluidos (S.C. Code Ann. § 17-22-50); cuando una persona completa con éxito el programa, el solicitor logra una disposición no criminal del cargo (S.C. Code Ann. § 17-22-150). Un estudiante que enfrenta tanto una fecha en el tribunal como un proceso de conducta debe coordinar ambos y anotar cada fecha límite en cualquier aviso de la escuela.
La mayoría de los casos de arrestos de estudiantes también giran en torno a un conjunto limitado de evidencia: el informe policial, cualquier video de cámara de tablero o cámara corporal y, en las detenciones por alcohol o drogas, las pruebas de sobriedad de campo y las pruebas químicas que miden la concentración de alcohol en la sangre. Un abogado puede pedir y revisar esta evidencia desde temprano.
Un abogado puede revisar los hechos de un arresto específico y explicar las opciones. No se puede prometer ningún resultado de antemano, y cada caso depende de sus propios hechos. Comuníquese con un abogado de defensa criminal antes de la primera audiencia o fecha en el tribunal.
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Un solo arresto cerca de un campus universitario puede llevar a un caso en el tribunal y a un caso en la escuela al mismo tiempo. Si usted o su estudiante fue arrestado cerca de Furman o Clemson, comuníquese con nuestra oficina de Greenville al (864) 618-2323 para una revisión gratuita del caso. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Preguntas frecuentes
¿Un arresto aparece en una verificación de antecedentes aunque se retiren los cargos? Un registro de arresto puede aparecer en algunas verificaciones de antecedentes aun sin una condena, según cómo se reporte el registro y si ha sido borrado. Cuando un cargo es desestimado, descargado o termina en una declaración de no culpabilidad, una persona puede pedir que se borre el registro (S.C. Code Ann. § 17-1-40). Hable con un abogado sobre si califica para el borrado en el caso de su cargo y resultado específicos.
¿Un primer arresto afectará la ayuda financiera? Depende de la ayuda. El Departamento de Educación de EE. UU. dice que una condena por drogas ya no afecta la elegibilidad para la ayuda federal del Título IV, pero la elegibilidad para ciertas becas financiadas por el estado de Carolina del Sur puede verse afectada por algunas condenas, según el Código de Conducta Estudiantil de Furman. Un estudiante en esta situación debe hablar con la oficina de ayuda financiera de la escuela y con un abogado.
¿Puede un estudiante borrar su registro después de la universidad? Algunas condenas pueden ser elegibles para el borrado después de un período de espera. Por ejemplo, una condena por un delito con una pena de no más de 30 días o una multa de $1,000 puede ser elegible después de tres años si la persona no tiene otra condena en ese período (S.C. Code Ann. § 22-5-910), aunque esa ley no se aplica a un delito que involucre la operación de un vehículo motorizado, como el DUI, y una condena por posesión simple de primera ofensa puede ser elegible tres años después de completar la sentencia (S.C. Code Ann. § 22-5-930). La elegibilidad depende del cargo exacto y del resultado, así que debe confirmarse con un abogado.
