Un cargo criminal no se queda en un solo carril cuando usted es estudiante de la Universidad de Carolina del Sur (USC). Un solo arresto en Five Points o en el campus de Columbia puede dar lugar a dos procesos al mismo tiempo: un caso criminal en el sistema de tribunales de Carolina del Sur y un caso de conducta a través de la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica (Office of Student Conduct and Academic Integrity) de la universidad. Cada uno puede afectar su expediente, su vivienda y su futuro por sí solo.
Somos Touma Law Group, una firma de defensa criminal de Carolina del Sur. Representamos a estudiantes de USC y a sus familias en Columbia que enfrentan cargos que van desde beber siendo menor de edad hasta delitos graves de drogas. Si usted o su estudiante fue acusado de un delito, comuníquese con nosotros para una consulta gratuita antes de hablar con cualquier otra persona sobre lo que pasó. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en nuestra firma debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien confíe en la información general de esta página. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Qué pasa si un estudiante de USC es acusado de un delito en Columbia
Un cargo criminal contra un estudiante de USC pasa por el sistema de tribunales del estado de forma separada de cualquier proceso de conducta de USC. Según el cargo y el lugar donde ocurrió, el caso puede escucharse en un tribunal municipal (S.C. Code Ann. § 14-25-45), en un tribunal de magistrados (magistrates court), que tiene jurisdicción sobre delitos con una multa de hasta $500 o prisión de hasta 30 días, o ambas (S.C. Code Ann. § 22-3-550), o en el tribunal de circuito, que es el tribunal de primera instancia de jurisdicción general del estado (S.C. Const. art. V, § 11).
La universidad dice que su proceso de conducta no busca decidir si un estudiante violó la ley, sino si el estudiante violó el Código de Conducta, y que el proceso no se ve afectado directamente por los resultados del sistema de justicia criminal (Abogados y asesores de USC (Attorneys and Advisors)). Por eso, una declaración de no culpabilidad o una desestimación en el tribunal no pone fin por sí sola a un caso de la universidad.
Entre los cargos comunes para los estudiantes de USC están beber siendo menor de edad, la posesión de alcohol por un menor (minor in possession), la posesión simple de drogas, la identificación falsa, la conducta desordenada en público y el asalto y agresión (assault and battery). Un abogado de defensa para estudiantes universitarios en Columbia puede representar a un estudiante en el caso del tribunal y, como asesor, en el proceso de la universidad.
Cargos criminales comunes para los estudiantes de USC en Columbia
Los cargos pueden surgir en cualquier parte de Columbia, incluidas las zonas cercanas al campus, como Five Points y el Vista, y en el campus. Los cargos que vemos para los estudiantes de USC incluyen los siguientes.
- Beber siendo menor de edad y posesión de alcohol por un menor. El S.C. Code Ann. § 63-19-2440, que se explica más abajo, cubre comprar, consumir o poseer a sabiendas cerveza, vino o una bebida similar de malta o fermentada siendo menor de 21 años. Otros delitos de alcohol pueden acusarse bajo otras leyes.
- Identificación falsa. Usar una identificación falsa, o la de otra persona, para comprar alcohol o entrar a un bar. El cargo y la pena dependen de la ley específica que se use, así que hable con un abogado sobre lo que se le imputa.
- Posesión simple de drogas. Marihuana, medicamentos recetados sin una receta válida u otras sustancias controladas que se encuentran en un estudiante, en un dormitorio o en un automóvil.
- Conducta desordenada en público e intoxicación pública. Estar en un estado de embriaguez grave en un lugar público o comportarse de forma desordenada o escandalosa.
- Asalto y agresión. Altercados físicos en fiestas, tailgates o bares.
- DUI. Conducir bajo la influencia, incluidas las consecuencias de negarse a una prueba de aliento o de hacerla después de una parada.
Algunos de estos cargos comienzan con un reporte de la policía del campus o de un miembro del personal de una residencia estudiantil, mientras que otros comienzan con una parada de tránsito o con una llamada a las autoridades locales. La oficina de conducta de USC dice que, ya sea que un incidente haya ocurrido dentro o fuera del campus, la universidad tiene la obligación de responder a un reporte de una violación del Código de Conducta (Conferencia administrativa de conducta de USC (Conduct Administrative Conference)). Por eso, el mismo incidente puede llevar tanto a un cargo criminal como a un reporte a la universidad.
Posibles penas y consecuencias
Las penas dependen del cargo específico, de los hechos del caso y de si el estudiante tiene antecedentes. A continuación hay un resumen general de algunos cargos comunes según la ley de Carolina del Sur. Tómelo como un punto de partida, no como una predicción para ningún caso individual.
| Cargo | Ley | Clasificación | Multa | Cárcel | Desvío (diversion) u otras notas |
|---|---|---|---|---|---|
| Posesión de alcohol por un menor (cerveza, vino o bebidas similares) | S.C. Code Ann. § 63-19-2440 | Delito menor (misdemeanor) | $100 a $200 | Hasta 30 días (multa o cárcel, o ambas) | Debe completar un programa aprobado de educación o intervención para la prevención del alcohol de al menos ocho horas, con un costo de no más de $150. La posesión es prueba prima facie, y un agente puede pedir una prueba de detección de alcohol. |
| Conducta desordenada en público | S.C. Code Ann. § 16-17-530 | Delito menor | Hasta $100 | Hasta 30 días | Puede concederse un descargo condicional (conditional discharge) a quien comete la primera ofensa, con la aprobación del solicitor del circuito. |
| Posesión simple de 28 gramos o menos de marihuana (o 10 gramos o menos de hachís), primera ofensa | S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)(5) | Delito menor | $100 a $200 | Hasta 30 días | Puede concederse un descargo condicional según el § 44-53-450 con la aprobación del solicitor. Un magistrado o juez municipal puede exigir la asistencia a un programa de abuso de drogas. A una persona acusada de posesión de marihuana o hachís se le puede permitir entrar a la intervención previa al juicio (pretrial intervention). Una segunda ofensa conlleva hasta un año o una multa de $200 a $1,000. Otras drogas y cantidades mayores se rigen por otras partes de la ley. |
Las penas pueden variar según los antecedentes, los hechos del caso y la ley específica involucrada.
Cómo interviene la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica de USC
El proceso de conducta de USC es un proceso administrativo aparte. La universidad decide si un estudiante violó el Código de Conducta, con el estándar de preponderancia de la prueba, es decir, que es más probable que no que el estudiante violó el Código. Puede leer el Código de Conducta (Code of Conduct) de la universidad en su sitio web. Según las páginas publicadas por la universidad, el proceso funciona en general de la siguiente manera.
- Conferencia administrativa. Un estudiante a quien se alega que violó el Código de Conducta se reúne con un administrador de conducta. La universidad describe esto como, por lo general, una conversación informal y individual de 30 a 60 minutos. Si un estudiante no asiste a la primera reunión programada, se coloca un bloqueo de inscripción y se programa una nueva reunión. Si el estudiante no asiste a la reunión reprogramada, se tomará una decisión sin que esté presente (Conferencia administrativa de conducta de USC).
- Audiencia del Consejo Judicial de Carolina (Carolina Judicial Council). Un estudiante que no está de acuerdo con la decisión de la conferencia administrativa, o que prefiere un panel de compañeros, puede solicitar una audiencia. Las audiencias de conducta estudiantil las escucha un panel de tres estudiantes y dos miembros de la facultad o del personal (Audiencia del Consejo Judicial de Carolina de USC).
- Apoyo de un asesor. Un estudiante puede llevar a un asesor (advisor), que puede ser uno de sus padres, un amigo o un abogado, tanto a las conferencias administrativas como a las audiencias del Consejo Judicial de Carolina. La universidad dice que el asesor está para apoyar al estudiante, no para hablar por él, y que el estudiante debe completar un formulario de consentimiento para cualquier persona que asista. La universidad señala que los estudiantes llevan con más frecuencia a un abogado cuando también hay un caso criminal pendiente (Abogados y asesores de USC).
- Medidas provisionales. La universidad dice que pueden tomarse medidas provisionales (interim actions) cuando hay una creencia razonable, con base en la información disponible en ese momento, de que un estudiante representa una amenaza para la salud, la seguridad o la propiedad. Las medidas provisionales pueden incluir la suspensión, la remoción de la vivienda y límites a los privilegios o al acceso (Medidas provisionales de USC).
- Efectos posteriores. Una determinación de conducta o un antecedente criminal pueden surgir más adelante en solicitudes de programas, licencias o empleos que pregunten por ellos. Lea con atención la pregunta de cada solicitud y consulte con un abogado cómo responder si tiene dudas.
Consideraciones de defensa
No hay un solo enfoque para todos los casos, porque depende de las pruebas, del cargo específico y del tribunal que lo maneja. Algunas consideraciones generales que surgen en estos casos son las siguientes.
- Si la parada, el registro o el arresto siguieron el procedimiento adecuado, incluida la protección de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables (U.S. Const. amend. IV).
- Si puede haber una opción de desvío disponible, como el descargo condicional o la intervención previa al juicio. La intervención previa al juicio la administra el solicitor del circuito, y ciertos cargos quedan excluidos (S.C. Code Ann. § 17-22-50).
- Si la conducta alegada cumple la definición legal del cargo, por ejemplo, si un lugar es un lugar público para un cargo de conducta desordenada.
- Cómo interactúan el caso criminal y el caso de conducta de la universidad, ya que lo que usted diga en un proceso puede surgir en el otro.
Un abogado puede revisar el informe de la policía, cualquier informe del incidente del campus y los hechos del arresto para explicarle sus opciones. Un cargo no es una condena.
Qué hacer después de un arresto o de un cargo
- Tenga cuidado al hablar de los detalles. Hable con un abogado antes de hacer declaraciones a la policía, a la seguridad del campus o a un miembro del personal de una residencia sobre lo que pasó. Usted tiene derecho a permanecer en silencio y derecho a un abogado cuando lo interrogan bajo custodia (Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966)).
- Anote lo que recuerda. Incluya nombres, horas y lugares mientras los detalles estén frescos.
- Guarde cualquier aviso de la universidad. Conserve copias de todos los correos o cartas de la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica, incluidos los plazos para responder.
- No falte a una fecha de tribunal ni a una reunión de conducta. La universidad dice que faltar a una primera reunión lleva a un bloqueo de inscripción, y que faltar a una reunión reprogramada significa que se tomará una decisión sin usted.
- Hable con un abogado de defensa criminal antes de su primera reunión de conducta. Un abogado puede ayudarle a prepararse y puede asistir como su asesor.
El contexto del tribunal y del campus en Columbia
El campus de USC en Columbia está en el condado de Richland. Según el directorio de tribunales de Carolina del Sur, el Tribunal del Condado de Richland (Richland County Courthouse) está en 1701 Main Street, Columbia, y se puede llamar a la oficina del secretario del tribunal al (803) 576-1950 (directorio de tribunales del Poder Judicial de Carolina del Sur). Comuníquese con la oficina del secretario para confirmar una fecha de tribunal.
La ley federal exige que las universidades que participan en los programas federales de ayuda estudiantil publiquen un informe anual de seguridad que incluya las estadísticas de delitos del campus (20 U.S.C. § 1092(f)).
Un reporte puede provenir de la policía de la Universidad de Carolina del Sur, de la policía de Columbia o de los alguaciles adjuntos del condado de Richland, según el lugar donde ocurrió el incidente. Ayuda trabajar con un abogado que conozca los tribunales locales y cómo funciona el proceso de conducta de la universidad.
Cómo ayuda Touma Law Group a los estudiantes de USC
Representamos a estudiantes de USC que enfrentan cargos que van desde beber siendo menor de edad y posesión de drogas hasta asalto y agresión y DUI.
Podemos representar a un estudiante en un caso de un tribunal del condado de Richland o del tribunal municipal de Columbia y, si el estudiante lo elige, asistir como asesor a las reuniones y audiencias con la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica. La universidad limita el papel de un asesor a apoyar al estudiante. Nuestro objetivo es explicarle las opciones para que el estudiante pueda tomar decisiones informadas sobre el caso y su expediente.
Un cargo criminal como estudiante de USC puede sentirse como si ocurriera en dos frentes a la vez, en el tribunal y en el campus. Programe una consulta gratuita con Touma Law Group al 803-879-4499 para que nuestro equipo repase con usted su cargo, sus opciones y qué esperar del proceso de conducta. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Preguntas frecuentes
¿USC se entera de un arresto fuera del campus? La oficina de conducta de la universidad dice que, ya sea que un incidente haya ocurrido dentro o fuera del campus, la universidad tiene la obligación de responder a una violación reportada del Código de Conducta. No podemos decir cómo se entera la universidad de un arresto en particular en un caso en particular.
¿Puede USC sancionarme aunque mi caso criminal sea desestimado? Sí, es posible. La universidad usa el estándar de preponderancia de la prueba y dice que su proceso no se ve afectado directamente por los resultados del sistema de justicia criminal.
¿Aparecerá un cargo de posesión de alcohol por un menor en una verificación de antecedentes? Una condena es un antecedente, y que aparezca depende del tipo de verificación de antecedentes. Una condena por un delito con una pena de no más de 30 días o una multa de $1,000 puede calificar para que se borre el registro (expungement) después de tres años si la persona no tiene otra condena durante ese período (S.C. Code Ann. § 22-5-910). Esa ley no se aplica a un delito que involucre la operación de un vehículo motorizado, por lo que una condena por DUI no está cubierta por ella. También pueden borrarse los registros de algunos cargos que se desestiman o que terminan en una declaración de no culpabilidad (S.C. Code Ann. § 17-1-40), y la oficina del solicitor administra las solicitudes de borrado de registros (S.C. Code Ann. § 17-22-910). Un abogado puede decirle si usted califica.
¿Puedo llevar a un abogado a mi reunión con la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica? Puede llevar a un asesor, que puede ser un abogado, a las conferencias administrativas y a las audiencias del Consejo Judicial de Carolina. La universidad dice que el papel del asesor se limita a apoyar al estudiante y no a hablar por él.
¿Está disponible la intervención previa al juicio para un primer cargo de drogas? Para la posesión simple de 28 gramos o menos de marihuana o de 10 gramos o menos de hachís, la ley dice que a una persona se le puede permitir entrar a la intervención previa al juicio (S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)(5)). Que la persona sea admitida depende del cargo, de las reglas de elegibilidad y del solicitor, así que un abogado debe revisar primero el caso.
