Enfrentar un cargo de drogas puede ser confuso y atemorizante, sobre todo cuando no está seguro de a qué se enfrenta. En Carolina del Sur, el proceso legal por un delito de drogas depende de cómo se clasifica la sustancia, de qué cantidad se trata y de si el estado alega algo más que consumo personal. El sistema de clasificación del estado es similar al federal. Entenderlo es el primer paso para comprender un cargo por delito de drogas. Si lo acusaron de posesión de una sustancia controlada (controlled substance), no tiene que recorrer este camino solo.
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Cómo funcionan las listas de sustancias controladas
Carolina del Sur ordena las sustancias controladas en cinco listas, de la Lista I (Schedule I) a la Lista V (Schedule V), según su potencial de abuso, si tienen un uso médico aceptado y qué tan probable es que causen dependencia. Las listas están en S.C. Code Ann. §§ 44-53-190, 44-53-210, 44-53-230, 44-53-250 y 44-53-270, y las listas federales están en 21 U.S.C. § 812. En general, la Lista I es la categoría con más controles y la Lista V es la que tiene menos. La lista importa en los cargos de posesión, de fabricación de drogas (Drug Manufacturing) y de distribución de drogas (Drug Distribution), pero no es lo único que fija la pena, como se explica más abajo.
Drogas de la Lista I
Una sustancia pertenece a la Lista I cuando tiene un alto potencial de abuso, ningún uso médico aceptado en el tratamiento en los Estados Unidos y falta de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica (S.C. Code Ann. § 44-53-180). La Lista I de Carolina del Sur incluye heroína, LSD, MDMA (éxtasis), peyote, psilocibina y marihuana (S.C. Code Ann. § 44-53-190). La pena por posesión de marihuana se fija por separado y es más leve que la de otras drogas de la Lista I, como se describe más abajo.
Drogas de la Lista II
Una sustancia pertenece a la Lista II cuando tiene un alto potencial de abuso, un uso médico actualmente aceptado (a veces con restricciones severas) y su abuso puede causar dependencia psicológica o física grave (S.C. Code Ann. § 44-53-200). La lista estatal incluye cocaína, metanfetamina, metadona, fentanilo y anfetamina (S.C. Code Ann. § 44-53-210). La Lista II federal incluye además oxicodona y metilfenidato (Ritalin) (21 C.F.R. § 1308.12). Poseer estas drogas sin una receta válida puede dar lugar a cargos penales graves.
Drogas de la Lista III
Las sustancias de la Lista III tienen un potencial de abuso menor que las de las Listas I y II, un uso médico aceptado, y pueden causar dependencia física moderada o baja o dependencia psicológica alta (S.C. Code Ann. § 44-53-220). La Lista III federal incluye esteroides anabólicos, ketamina y productos combinados con cantidades limitadas de codeína (21 C.F.R. § 1308.13). Las penas por posesión suelen ser menores que las de las drogas más graves, pero una condena sigue teniendo consecuencias reales.
Drogas de la Lista IV
Las sustancias de la Lista IV tienen un bajo potencial de abuso en comparación con la Lista III y un uso médico aceptado (S.C. Code Ann. § 44-53-240). Los ejemplos comunes son medicamentos recetados como alprazolam (Xanax), diazepam (Valium), lorazepam y zolpidem (21 C.F.R. § 1308.14). Tenerlos sin una receta válida aún puede dar lugar a un cargo por posesión.
Drogas de la Lista V
Las sustancias de la Lista V tienen un bajo potencial de abuso en comparación con la Lista IV y un uso médico aceptado (S.C. Code Ann. § 44-53-260). Incluyen ciertos preparados para la tos con cantidades limitadas de codeína, de hasta 200 miligramos por 100 mililitros o por 100 gramos (S.C. Code Ann. § 44-53-270). La posesión sin una receta válida aún puede dar lugar a sanciones penales.
Las listas pueden cambiar. El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur (South Carolina Department of Public Health) mantiene la lista vigente en su página de Lista de Sustancias Controladas.
¿Por qué importa la clasificación de la droga en un cargo penal?
La droga por la que lo acusan es uno de los factores más importantes de su caso, junto con la cantidad, las circunstancias y sus antecedentes. La clasificación influye en varios aspectos:
- El tipo de cargo: Ayuda a determinar si enfrenta un delito menor (misdemeanor) o un delito grave (felony). Según S.C. Code Ann. § 44-53-370(d), la primera infracción de posesión simple es un delito menor para la mayoría de las drogas, pero una segunda infracción puede ser un delito grave para algunas de ellas, y poseer más de dos granos de fentanilo o de una sustancia relacionada con el fentanilo es un delito grave incluso en la primera infracción. La posesión con intención de distribuir es un delito grave cuando se trata de drogas de las Listas I, II y III (S.C. Code Ann. § 44-53-370(b)).
- Las penas: La ley fija máximos distintos según la droga, y no un solo número para cada lista. Por ejemplo, la primera infracción de posesión simple de un narcótico de la Lista I o II o de LSD conlleva hasta dos años y una multa de $5,000, la cocaína conlleva hasta tres años y una multa de $5,000, y la mayoría de las demás sustancias controladas de las Listas I a V conllevan hasta seis meses y una multa de $1,000 (S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)). La metanfetamina o la base de cocaína en una cantidad menor de un gramo conlleva hasta tres años y una multa de $5,000 (S.C. Code Ann. § 44-53-375(A)).
- El proceso legal: Influye en cómo los fiscales manejan su caso, en los tipos de acuerdos de culpabilidad (plea agreements) que pueden discutirse y en las estrategias de defensa que su abogado de defensa criminal puede considerar.
Un cargo por posesión de fentanilo, una droga de la Lista II, se trata con mucha más seriedad que un cargo por una cantidad pequeña de una droga de la Lista V. Todo esto forma parte del marco legal de Carolina del Sur para las sustancias controladas.
¿Qué cargos puede enfrentar según la clasificación de la droga?
El tipo de cargo que enfrenta depende de la droga, de la cantidad y de la evidencia sobre lo que el estado dice que usted pretendía hacer con ella. La clasificación es un elemento, no la respuesta completa.
Posesión simple: En una primera infracción, la posesión simple suele ser un delito menor. La marihuana se trata de forma distinta a las demás drogas: poseer 28 gramos (una onza) o menos es un delito menor castigado con hasta 30 días o con una multa de $100 a $200 en una primera infracción (S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)(5)).
Distribución y posesión con intención de distribuir: Para las drogas de las Listas I, II y III, son delitos graves. Una primera infracción que involucra un narcótico de la Lista I o II o LSD conlleva hasta 15 años y una multa de $25,000, y una primera infracción que involucra otra droga de las Listas I, II o III conlleva hasta cinco años y una multa de $5,000 (S.C. Code Ann. § 44-53-370(b)). Una primera infracción que involucra una droga de la Lista IV es un delito menor con hasta tres años y una multa de $3,000, y una primera infracción que involucra una droga de la Lista V es un delito menor con hasta un año y una multa de $1,000.
Más de una droga: Si se encuentran juntas drogas de distintas listas, cada sustancia puede ser la base de un cargo separado, de modo que cada droga involucrada puede influir en las penas que enfrenta.
La cantidad de la droga también importa. Una cantidad mayor puede respaldar un cargo de posesión con intención de distribuir. La ley trata la posesión por encima de ciertas cantidades, como más de un gramo de cocaína, dos granos de heroína o 28 gramos de marihuana, como evidencia prima facie (suficiente en principio) de intención de distribuir (S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)(5)). Las cantidades mayores pueden dar lugar a cargos de tráfico de drogas, que conllevan penas mínimas obligatorias de prisión. Por ejemplo, el tráfico de marihuana comienza en diez libras, y el tráfico de cocaína, base de cocaína o metanfetamina comienza en diez gramos (S.C. Code Ann. §§ 44-53-370(e) y 44-53-375(C)).
¿Se pueden reducir los cargos según la lista de la droga?
La droga involucrada puede influir en cómo se resuelve un caso, pero no lo decide. Los fiscales tienen discreción, y cada caso depende de la evidencia, de la cantidad, de los antecedentes de la persona y de la oficina del solicitor (fiscal de circuito) que lleva el expediente. Ningún abogado puede prometer que un cargo se reducirá.
La ley de Carolina del Sur ofrece algunas alternativas a una condena para las personas elegibles. Un primer cargo de posesión puede calificar para el descargo condicional (conditional discharge), en el cual el tribunal suspende el proceso y, una vez cumplidas las condiciones, desestima el cargo (S.C. Code Ann. § 44-53-450). Además, cada circuito opera un programa de intervención previa al juicio (pretrial intervention), y quien lo completa puede recibir una resolución no penal del cargo (S.C. Code Ann. §§ 17-22-30 y 17-22-150). Los tribunales de Carolina del Sur también enumeran programas de Tribunal de Drogas para Adultos (Adult Drug Court) en muchos condados, incluidos Anderson y Greenville. La elegibilidad para cada programa depende del cargo, de los antecedentes de la persona y de las reglas del programa.
Para los delitos de drogas más graves, las reglas de sentencia dejan menos margen. Los delitos de tráfico conllevan penas mínimas obligatorias que no pueden suspenderse, y una segunda infracción o una posterior en algunos cargos de distribución también conlleva una pena mínima obligatoria (S.C. Code Ann. § 44-53-370). Un abogado puede explicarle qué opciones se aplican a un cargo en particular.
¿Cuándo debe hablar con un abogado de defensa?
Si está leyendo esto porque usted o alguien que conoce enfrenta un cargo de drogas en Carolina del Sur, conviene hablar pronto con un abogado de defensa criminal. La orientación legal temprana importa por varias razones:
- Proteger sus derechos: Un abogado puede revisar cómo ocurrió el arresto, incluidos los procedimientos de registro e incautación, y si las autoridades siguieron la ley.
- Revisar la evidencia: Su equipo legal puede examinar la evidencia de la fiscalía, incluida la cadena de custodia y el análisis de laboratorio de la sustancia. ¿Era la sustancia realmente lo que la policía dijo que era? Un abogado puede preguntar por pruebas de laboratorio independientes.
- Entender sus opciones: Un abogado puede comenzar a revisar el caso de inmediato y explicarle sus opciones, incluidos un acuerdo de culpabilidad o un programa de desvío (diversion program), antes de que se tomen decisiones.
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¿Lo acusaron de un delito de drogas en Carolina del Sur?
Las violaciones a las leyes de drogas son graves en Carolina del Sur, y la clasificación de la droga forma parte de cada caso. Desde drogas de la Lista I como la heroína hasta drogas de la Lista V como ciertos medicamentos para la tos, las consecuencias pueden ser importantes. Entender las listas de sustancias controladas es un primer paso para comprender su situación legal.
Si usted o un ser querido enfrenta un cargo penal de drogas en el estado, considere hablar pronto con un abogado. Un abogado puede explicarle cómo se aplica la ley a los hechos de su caso y cuáles pueden ser sus opciones.
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