Homicidio y asesinato implican que una persona causa la muerte de otra, pero las dos palabras no significan lo mismo. Homicidio es el término amplio para referirse a una muerte causada por otra persona. Asesinato (murder) es un tipo específico de homicidio, y Carolina del Sur lo define en su propio estatuto.
La diferencia importa porque el cargo, el rango de la pena y las defensas disponibles cambian según el delito que presente el Estado. Este artículo explica cómo la ley de Carolina del Sur separa el asesinato del homicidio sin premeditación (manslaughter), el homicidio vehicular y las muertes que la ley considera justificadas. Es información general y no reemplaza la revisión de su propio caso por un abogado con licencia en Carolina del Sur.
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¿Qué es un homicidio?
Homicidio significa la muerte de una persona causada por otra. La palabra describe lo que ocurrió, no si se cometió un delito. Algunos homicidios son delitos y otros no.
Una muerte puede estar justificada legalmente, por ejemplo cuando una persona usa fuerza mortal conforme a la ley de Carolina del Sur sobre la protección de personas y propiedad (Protection of Persons and Property Act). Esa ley presume un temor razonable de muerte o de lesiones corporales graves en ciertas situaciones, como cuando alguien entra de manera ilegal y por la fuerza a una vivienda o a un vehículo ocupado, y puede dar inmunidad frente a un proceso penal (S.C. Code Ann. §§ 16-11-440 y 16-11-450). Que esa ley se aplique depende de los hechos, y las excepciones son específicas. Nuestro artículo sobre la defensa propia en casos de homicidio lo explica con más detalle.
¿Qué es un asesinato?
El estatuto de asesinato de Carolina del Sur es breve. Define el asesinato como “la muerte de cualquier persona con malicia premeditada (malice aforethought), expresa o implícita” (S.C. Code Ann. § 16-3-10). La malicia es el elemento que separa el asesinato del homicidio sin premeditación. El estatuto no usa la palabra premeditación y no divide el asesinato en primer, segundo y tercer grado.
Una persona condenada por asesinato, o que se declara culpable, debe ser castigada con la pena de muerte o con una pena mínima obligatoria de 30 años a cadena perpetua (S.C. Code Ann. § 16-3-20). Una cadena perpetua bajo esa sección significa hasta la muerte del condenado, sin libertad condicional (parole). La pena de muerte solo es posible cuando el Estado la solicita y se encuentra una circunstancia agravante establecida por ley, más allá de toda duda razonable, en un procedimiento de sentencia separado.
Tipos de cargos de homicidio en Carolina del Sur
La ley de Carolina del Sur contiene varios delitos de homicidio. El que se aplica depende del estado mental de la persona y de la forma en que ocurrió la muerte.
Asesinato
El asesinato requiere malicia premeditada, como se explicó arriba. Tiene las penas más altas de Carolina del Sur.
Homicidio voluntario sin premeditación (voluntary manslaughter)
El homicidio sin premeditación (manslaughter) es “la muerte ilegal de otra persona sin malicia, expresa o implícita”. Una persona condenada por este delito debe ser encarcelada por no menos de dos años y no más de treinta años (S.C. Code Ann. § 16-3-50). El homicidio voluntario sin premeditación es un delito grave (felony) de Clase A (S.C. Code Ann. § 16-1-90).
El homicidio voluntario (voluntary manslaughter) es la muerte ilegal de un ser humano en un arrebato repentino de pasión ante una provocación legal suficiente. La Corte Suprema de Carolina del Sur ha dicho que tanto el arrebato de pasión como la provocación legal deben estar presentes en el momento de la muerte, y que la provocación debe ser tal que haga que la mente de una persona común sea incapaz de reflexionar con calma y produzca un impulso incontrolable de actuar con violencia (State v. Cooley, 342 S.C. 63 (2000)).
El estatuto separa este delito del asesinato por la ausencia de malicia. El juez y el jurado deciden, según los hechos de cada caso, si la evidencia respalda un asesinato, un homicidio sin premeditación o ningún delito, por ejemplo porque la muerte estuvo justificada.
Homicidio involuntario (involuntary manslaughter)
Para el homicidio involuntario, Carolina del Sur define la negligencia criminal como el desprecio imprudente por la seguridad de otros. Una persona puede ser condenada solo si se demuestra negligencia criminal, y la pena es prisión de no más de cinco años (S.C. Code Ann. § 16-3-60). El homicidio involuntario no requiere intención de matar.
Homicidio vehicular imprudente y DUI grave con resultado de muerte
Carolina del Sur tiene estatutos separados para las muertes causadas al conducir. Cuando una persona muere dentro de tres años como resultado directo de lesiones recibidas al conducir un vehículo con desprecio imprudente por la seguridad de otros, el conductor es culpable de homicidio vehicular imprudente (reckless vehicular homicide). Es un delito grave castigado con una multa de $1,000 a $5,000, hasta diez años de prisión, o ambas, y la licencia de conducir se revoca por cinco años (S.C. Code Ann. § 56-5-2910). Nuestra página sobre el homicidio imprudente explica este delito.
El DUI grave (felony driving under the influence) es un delito distinto. Cuando un conductor bajo la influencia realiza un acto prohibido por la ley o descuida un deber que la ley impone al conducir, y ese acto o descuido causa de forma próxima una muerte, el estatuto exige una multa obligatoria de $10,100 a $25,100 y prisión obligatoria de uno a veinticinco años (S.C. Code Ann. § 56-5-2945).
Homicidio justificado
Una muerte que la ley considera justificada no es un delito. La defensa propia es el ejemplo más común. El mismo hecho puede describirse como homicidio en un informe policial y aun así ser legal conforme a los estatutos mencionados.
Pregunta frecuente: ¿Qué debe hacer después de un arresto?
¿Tiene Carolina del Sur grados de asesinato?
No en el estatuto de asesinato. Mucha gente usa la expresión “asesinato en primer grado” porque la ha visto en otros estados o en la televisión, pero S.C. Code Ann. § 16-3-10 define un solo delito de asesinato. Carolina del Sur sí tiene grados en otras áreas del derecho penal, como el asalto y agresión y la conducta sexual criminal, por lo que conviene leer el estatuto exacto que aparece en el documento de cargos.
Circunstancias agravantes y pena de muerte
Carolina del Sur no tiene un delito separado llamado asesinato capital. En cambio, el estatuto de asesinato enumera circunstancias agravantes que hacen posible una sentencia de muerte si el Estado la solicita. Entre los ejemplos que enumera el estatuto están un asesinato cometido durante ciertos delitos, como secuestro, allanamiento de morada o robo a mano armada, un asesinato cometido por una persona con una condena previa por asesinato, y el asesinato de un funcionario judicial o de un fiscal (solicitor) durante o a causa de sus funciones oficiales (S.C. Code Ann. § 16-3-20(C)).
Comparación rápida de las penas por homicidio en Carolina del Sur
| Delito | Estatuto | Pena que establece el estatuto |
|---|---|---|
| Asesinato | 16-3-20 | Muerte, o un mínimo obligatorio de 30 años a cadena perpetua |
| Homicidio sin premeditación | 16-3-50 | No menos de 2 años y no más de 30 años |
| Homicidio involuntario | 16-3-60 | No más de 5 años |
| Homicidio vehicular imprudente | 56-5-2910 | Multa de $1,000 a $5,000 o hasta 10 años, o ambas; licencia revocada por 5 años |
| DUI grave con resultado de muerte | 56-5-2945 | Multa de $10,100 a $25,100 y de 1 a 25 años |
Estas son las penas escritas en los estatutos. En un caso real, el juez decide la sentencia, y otras leyes pueden agregar consecuencias.
Hable con Touma Law sobre su caso
Si usted o un familiar fue acusado de homicidio o asesinato, el primer paso es entender exactamente qué estatuto está usando el Estado. El delito indicado en la orden de arresto o en la acusación formal (indictment) determina las penas posibles y las defensas disponibles.
Un abogado con licencia en Carolina del Sur de nuestra firma debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien se base en la información general de esta página. Comuníquese con Touma Law al (864) 618-2323 para hablar sobre su situación. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
