Si está leyendo esto, es muy probable que usted o alguien a quien quiere haya tenido un incidente en Five Points, en Columbia, Carolina del Sur, que terminó en un arresto o en la intervención de la policía.
En Touma Law Group hablamos con estudiantes de USC y con sus familias que enfrentan estrés e incertidumbre después de un arresto cerca de la Universidad de Carolina del Sur. Nuestro abogado de defensa criminal en Columbia puede explicarle cómo funciona el proceso criminal y revisar con usted los hechos de su caso. Esta página es información general, y un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en nuestra firma debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien confíe en ella.
Queremos que usted entienda lo que puede pasar después, incluyendo los procedimientos del tribunal, la disciplina universitaria y las posibles defensas. No se puede prometer ningún resultado, y cada caso depende de sus hechos.
Si usted o su hijo fue arrestado en Five Points, comuníquese con Touma Law Group para hablar de su situación. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
1. Entendiendo Five Points
Five Points es un distrito comercial y de tiendas en Columbia, Carolina del Sur, con tráfico entre el vecindario y la Universidad de Carolina del Sur (Five Points Association). Estudiantes, residentes y visitantes pasan tiempo allí.
Un arresto en Five Points, o en cualquier otro lugar de Columbia, inicia el mismo proceso legal. Entre las situaciones que pueden llevar a la intervención de la policía, en cualquier parte de la ciudad, están:
- Incidentes relacionados con el alcohol
- Quejas por ruido y conducta desordenada en público
- Desacuerdos que se vuelven físicos
- Acusaciones de posesión de drogas
Cuando suben las tensiones, un pequeño malentendido puede convertirse en un cargo criminal.
2. Cargos que pueden enfrentar los estudiantes
Los estudiantes pueden ser acusados de delitos como:
- Beber siendo menor de edad. Una persona menor de 21 años que compra, intenta comprar, consume o posee a sabiendas cerveza, vino o una bebida similar comete un delito menor (misdemeanor), castigado con una multa de $100 a $200, hasta 30 días de cárcel, o ambas, además de un programa obligatorio de educación sobre el alcohol (S.C. Code Ann. § 63-19-2440)
- Conducta desordenada en público, un delito menor castigado con una multa de hasta $100 o hasta 30 días de cárcel (S.C. Code Ann. § 16-17-530)
- Posesión de drogas (S.C. Code Ann. Título 44, Capítulo 53)
- Cargos de agresión, que Carolina del Sur divide en asalto y agresión (assault and battery) en primer, segundo y tercer grado, y en asalto y agresión de naturaleza grave y agravada (high and aggravated nature) (S.C. Code Ann. § 16-3-600)
- Violaciones por identificación falsa (vea nuestra página sobre las penas por tener una identificación falsa)
- Casos de DUI
Incluso un cargo menor inicia un caso criminal.
Más información: Cargos por posesión de alcohol por un menor en Carolina del Sur
3. Qué pasa después de un arresto en Columbia, Carolina del Sur
Después de un arresto, los pasos pueden avanzar rápido. Esto es lo que puede pasar:
- La policía lo lleva bajo custodia
- Se redactan informes policiales
- Su caso entra al sistema de justicia criminal
- Puede ser liberado o permanecer detenido hasta que un tribunal decida las condiciones de liberación
- Se presentan documentos al tribunal
- Su abogado puede pedir y revisar la evidencia
En cuanto a la liberación, a una persona acusada de un delito no capital en un tribunal de magistrados, de condado o de circuito, por lo general se le debe liberar bajo su propio compromiso (own recognizance), a menos que el tribunal decida que la liberación no asegurará razonablemente la comparecencia de la persona o que resultará un peligro irrazonable para la comunidad o para un individuo. En ese caso, el tribunal puede fijar condiciones como una fianza de comparecencia (appearance bond) (S.C. Code Ann. § 17-15-10).
La evidencia de un caso puede incluir:
- Datos de vigilancia
- Declaraciones de testigos
- Declaraciones de los oficiales
- Grabaciones de cámaras corporales
A partir de ahí, su abogado puede hablar con los fiscales sobre una resolución o cuestionar el caso en el tribunal. Las reglas que se aplican dependen del tribunal que tenga el caso.
Más información: Qué debe hacer si su hijo ha sido arrestado
4. Sus derechos después de un arresto
Usted tiene derechos, incluso después de un arresto. Según Miranda v. Arizona, a una persona que está bajo custodia y está siendo interrogada se le debe informar del derecho a guardar silencio y del derecho a un abogado, y que todo lo que diga puede usarse en el tribunal (Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966)).
Todo lo que diga puede pasar a formar parte de los documentos del tribunal y usarse en su caso. A una persona menor de 18 años por lo general se le maneja en el tribunal de familia, como se explica en la sección 6.
Más información: Leyes de Carolina del Sur sobre sustancias controladas
5. El impacto oculto en su vida académica
Un arresto no se queda solo en el tribunal. Puede afectar su vida en USC. La Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica (Office of Student Conduct and Academic Integrity) de USC dice que su proceso no se ve afectado directamente por los resultados del sistema de justicia criminal, así que el cierre de un caso en el tribunal no pone fin por sí solo a un caso universitario (Abogados y asesores de USC).
Según las páginas publicadas de USC, el proceso puede incluir:
- Una conferencia administrativa con un administrador de conducta (Conferencia administrativa de conducta de USC)
- Una audiencia del Consejo Judicial de Carolina (Carolina Judicial Council) ante un panel de tres estudiantes y dos miembros de la facultad o del personal (Audiencia del Consejo Judicial de Carolina de USC)
- Acciones provisionales (interim actions), que según la universidad pueden incluir la suspensión, la remoción de la vivienda y límites a los privilegios o al acceso cuando hay una creencia razonable de que un estudiante representa una amenaza para la salud, la seguridad o la propiedad (Acciones provisionales de USC)
Puede leer el Código de Conducta de la universidad en su sitio web. Cualquier aviso de la universidad puede contener fechas límite, así que guárdelo y léalo con cuidado.
6. Casos de menores y de adultos jóvenes: pueden aplicar protecciones adicionales
La mayoría de los estudiantes universitarios tiene 18 años o más y se les acusa como adultos. Algunos estudiantes son más jóvenes. Según el Código de Menores (Children’s Code) de Carolina del Sur, un “niño” o “menor” es, por lo general, una persona menor de 18 años. Eso no incluye a una persona de 17 años o más que sea acusada de un delito grave de Clase A, B, C o D, o de un delito grave con una pena máxima de prisión de 15 años o más (S.C. Code Ann. § 63-19-20). El tribunal de familia también tiene jurisdicción sobre una persona de 18 años o más a quien se alega haber violado una ley antes de cumplir 18, y a esa persona se le trata bajo las disposiciones que aplican a los menores (S.C. Code Ann. § 63-3-510).
Para un menor, el proceso es distinto:
- El caso generalmente está en el tribunal de familia, no en el tribunal de adultos
- El Departamento de Justicia Juvenil de Carolina del Sur (Department of Juvenile Justice, o DJJ) se reúne con el joven después de una remisión y hace una recomendación al solicitor
- El solicitor (fiscal) puede desestimar el caso, derivar al joven a un programa como el de arbitraje, o presentar cargos (SC DJJ)
- A un joven se le declara delincuente (adjudicated delinquent) o no, en lugar de culpable o no culpable
Vea nuestras páginas sobre qué hacer si su hijo ha sido arrestado y sobre los delitos juveniles comunes para más información.
7. Cómo armamos un caso de defensa criminal
En Touma Law Group, un caso de defensa puede incluir pasos como:
- Revisar los informes policiales en busca de errores
- Cuestionar el testimonio de los testigos
- Analizar los datos de vigilancia
- Cuestionar la causa probable para el arresto
- Presentar mociones para suprimir evidencia
- Hablar con los fiscales sobre una resolución
También revisamos cómo encaja la evidencia dentro de la ley de Carolina del Sur y la ley federal. Qué pasos tienen sentido depende de los hechos del caso.
8. Programas que pueden aplicar
Según el caso, los programas que pueden estar disponibles incluyen:
- La intervención previa al juicio (pretrial intervention, o PTI), que maneja el solicitor del circuito, en la cual algunos cargos están excluidos y entre los estándares de elegibilidad está no tener un historial significativo de delincuencia o actividad criminal previa (S.C. Code Ann. §§ 17-22-50 y 17-22-60)
- Un programa de educación sobre el alcohol, que cada solicitor de circuito establece para ciertos delitos relacionados con el alcohol (S.C. Code Ann. § 17-22-510)
- Para una persona menor de 18 años, una opción de derivación como el arbitraje a través del solicitor y el DJJ (SC DJJ)
- Un descargo condicional (conditional discharge) para un primer delito de conducta desordenada en público o de una primera posesión de drogas, con aprobación del tribunal y del solicitor (S.C. Code Ann. § 16-17-530; S.C. Code Ann. § 44-53-450)
Estas opciones pueden aplicar en casos que involucran:
- Beber siendo menor de edad
- Posesión menor de drogas
- Problemas de orden público
Cuando una persona completa con éxito la PTI o un programa de educación sobre el alcohol, el solicitor logra una disposición no criminal del cargo, y la persona puede pedir al tribunal una orden para destruir los registros del arresto (S.C. Code Ann. § 17-22-150; S.C. Code Ann. § 17-22-530). No está asegurado que una persona sea admitida a un programa, y depende del cargo, de los antecedentes de la persona y del solicitor.
9. Cómo manejan USC y Columbia los casos de estudiantes
La Universidad de Carolina del Sur tiene su propio proceso interno, separado del tribunal. La oficina de conducta de USC dice que su proceso decide si un estudiante violó el Código de Conducta, no si el estudiante quebrantó la ley, y que usa el estándar de preponderancia de la evidencia (Abogados y asesores de USC; Código de Conducta de USC).
Aun cuando un caso en el tribunal termine, el proceso universitario puede continuar. Por eso importa la coordinación entre su defensa legal y el proceso de la escuela. Un estudiante puede llevar a un asesor, que puede ser un abogado, a las conferencias administrativas y a las audiencias, pero USC limita el papel de un asesor a apoyar al estudiante (Abogados y asesores de USC).
Un arresto no es una condena
Entendemos lo abrumador que puede ser un arresto en Five Points. Ya sea que se trate de conducta desordenada en público, posesión de drogas o una acusación más grave como asalto y agresión, un arresto es el comienzo de un proceso legal, no su final.
En Touma Law Group podemos explicarle cada paso del sistema de justicia criminal, desde los informes policiales y los documentos del tribunal hasta las audiencias, las negociaciones y la preparación del juicio en los tribunales de Carolina del Sur.
Si usted o un ser querido fue arrestado cerca de la Universidad de Carolina del Sur o en Five Points, comuníquese con Touma Law Group para hablar de sus opciones. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Preguntas frecuentes
¿Qué debo hacer inmediatamente después de ser arrestado en Five Points?
Usted tiene derecho a guardar silencio y a pedir un abogado. Mantenga la calma, no discuta con los oficiales y no trate de explicar su camino para salir de la situación. Pida un abogado antes de contestar preguntas sobre lo que pasó y hable con un abogado de defensa criminal lo antes posible.
¿Un arresto en Five Points aparecerá en mi expediente?
Un arresto sin condena puede aparecer en las verificaciones de antecedentes. Según el caso, el cargo puede ser desestimado, descargado o terminar en una declaración de no culpabilidad, y en algunos de esos casos el registro puede borrarse (expunged) (S.C. Code Ann. § 17-1-40). Un abogado puede decirle si usted califica.
¿Me pueden expulsar de la Universidad de Carolina del Sur por un arresto?
Un arresto no pone fin por sí solo a la matrícula, pero USC puede abrir un caso de conducta estudiantil que es separado del caso criminal. USC dice que las acciones provisionales pueden incluir la suspensión y la remoción de la vivienda en algunas situaciones, y que el resultado de un caso de conducta se fija bajo su Código de Conducta (Acciones provisionales de USC).
¿Qué es la Intervención Previa al Juicio (PTI) y puedo calificar?
La Intervención Previa al Juicio (Pre-Trial Intervention, o PTI) es un programa que maneja el solicitor del circuito. Algunos cargos están excluidos, y entre los estándares de elegibilidad está no tener un historial significativo de delincuencia o actividad criminal previa. Si una persona completa con éxito el programa, el solicitor logra una disposición no criminal del cargo (S.C. Code Ann. §§ 17-22-50, 17-22-60 y 17-22-150). La elegibilidad depende del cargo y de sus antecedentes previos.
