Una pipa en el portavasos. Una cuchara de plástico con residuos. Una balanza en el cajón de la cocina. En Columbia, cualquiera de estos objetos puede convertir una parada de tráfico de rutina en un cargo de drogas.
Touma Law Group atiende casos de parafernalia de drogas (drug paraphernalia) desde nuestra oficina de Columbia, para clientes de los condados de Richland y Lexington. Aquí le explicamos qué dice la ley estatal, por qué la multa rara vez es la única preocupación y por qué debe comunicarse lo antes posible con un abogado de drogas en Columbia.
Por qué un cargo de parafernalia dentro de los límites de la ciudad de Columbia puede ser más grave
La ley estatal prohíbe poseer parafernalia de drogas, pero establece solo una sanción civil. El S.C. Code Ann. § 44-53-391 dispone una multa civil de no más de $500 para una persona, o de no más de $50,000 para una corporación, y dice que imponer la multa no da lugar a ninguna incapacidad ni desventaja legal basada en una condena por un delito.
Dentro de Columbia, ese no es todo el panorama. El 15 de agosto de 2023, el Concejo Municipal (City Council) adoptó la Ordenanza Núm. 2023-081, que agregó el Artículo XII, Parafernalia de Drogas, al código de la ciudad. La Sección 14-353 prohíbe usar, o poseer con intención de usar, parafernalia de drogas dentro de los límites corporativos de la ciudad, y la Sección 14-355 fija la pena en una multa de no más de $500 o prisión de no más de 30 días, tal como se adoptó la ordenanza.
La misma conducta puede tratarse de forma distinta según quién escriba la citación. Una citación estatal conlleva una multa civil. Un cargo municipal conlleva la posibilidad de cárcel y se ve en la Corte Municipal de Columbia (Columbia Municipal Court), porque las cortes municipales tienen jurisdicción sobre los casos que surgen de las ordenanzas de la ciudad (S.C. Code Ann. § 14-25-45). Su documentación debe indicar cuál de los dos enfrenta.
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Qué se considera parafernalia y qué no
La ley de Carolina del Sur define la parafernalia como cualquier instrumento, dispositivo, artículo o artefacto que se use, esté diseñado para usarse o se pretenda usar para ingerir, fumar, administrar, fabricar o preparar una sustancia controlada (S.C. Code Ann. § 44-53-110). La definición indica que incluye, sin limitarse a ellos:
- Pipas de metal, madera, acrílico, vidrio, piedra, plástico o cerámica para marihuana o hachís
- Pipas de agua diseñadas o destinadas para usarse con marihuana, hachís, aceite de hachís o cocaína
- Tubos y dispositivos de carburación, máscaras para fumar y de carburación, y sujetadores de colillas (roach clips)
- Cucharas y viales para cocaína, pipas de cámara, pipas de carburador, pipas eléctricas, pipas de aire, chilams, bongs y pipas de hielo o enfriadores
La definición no incluye los papeles para cigarrillos ni las pipas para tabaco. Tampoco incluye las tiras reactivas rápidas para detectar fentanilo, ni el equipo o los dispositivos que se usan, se pretenden usar o están diseñados únicamente para determinar si una sustancia contiene fentanilo o sus análogos (S.C. Code Ann. § 44-53-393). Como la lista no se limita a los artículos nombrados, la pregunta en cada caso es si el objeto se usó, estaba diseñado para usarse o se pretendía usar con una sustancia controlada.
Los objetos comunes se vuelven evidencia por el contexto
Nada en una bolsa de plástico para sándwich, una cuchara de plástico o una balanza de cocina es ilegal por sí solo. El cargo depende de aquello con lo que el Estado pueda conectar el objeto.
La ley estatal indica a los tribunales qué deben considerar, además de todos los demás factores lógicamente relevantes. Entre ellos están las declaraciones de un dueño o de cualquier persona que controle el objeto sobre su uso, qué tan cerca estaba el objeto de sustancias controladas, si tiene residuos de sustancias controladas y la existencia y el alcance de los usos legítimos del objeto en la comunidad (S.C. Code Ann. § 44-53-391(b)). Esos factores dependen de las circunstancias y no solo del objeto, y por eso lo que usted diga en la escena importa.
Las reglas de posesión funcionan igual que en otros casos de posesión de drogas. La posesión real significa que el objeto estaba con usted. La posesión constructiva significa que el Estado argumenta que usted tenía dominio y control sobre el objeto, o el derecho de ejercerlo, por ejemplo en una consola central, en la mesa de noche de un cuarto de motel o en un apartamento compartido. Los tribunales han señalado que la posesión requiere más que la mera presencia (State v. Muhammed). Lea más sobre la posesión constructiva en Carolina del Sur.
Cómo comienzan estos casos y por qué importa el registro
Un cargo de parafernalia puede comenzar con una parada de tráfico, con una llamada por un disturbio o por consumo en público en el centro, o con agentes que entran a una habitación por otro motivo. La parafernalia puede ser solo el punto de partida. Los agentes pueden señalar un objeto a simple vista (plain view) como parte de la causa probable que alegan para ampliar un registro, y ese registro es de donde pueden surgir cargos de drogas más graves. La ley de la Cuarta Enmienda regula si la parada fue legal, si los agentes la extendieron más allá de su propósito (Rodriguez v. United States, 575 U.S. 348 (2015)) y si es válido el argumento de que el objeto estaba a simple vista. Para ello, el carácter incriminatorio del objeto debe ser evidente de inmediato y el agente debe tener derecho legal de acceso al objeto (Horton v. California, 496 U.S. 128 (1990)).
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Dónde se ven los casos de Columbia
El lugar donde ocurrió el incidente determina qué corte y qué oficina de la fiscalía se encargan del caso.
- Los cargos por la ordenanza de la ciudad van a la Corte Municipal de Columbia.
- El condado de Richland pertenece al Quinto Circuito Judicial (Fifth Judicial Circuit), que está formado por los condados de Kershaw y Richland (S.C. Code Ann. § 14-5-610).
- El condado de Lexington pertenece al Undécimo Circuito Judicial (Eleventh Judicial Circuit), que está formado por los condados de Lexington, McCormick, Saluda y Edgefield (S.C. Code Ann. § 14-5-610).
- Los magistrados (magistrates) tienen jurisdicción sobre delitos que conllevan una multa de hasta $500, prisión de hasta 30 días, o ambas (S.C. Code Ann. § 22-3-550). Los delitos más graves van a la Corte de Sesiones Generales (General Sessions Court).
Cada fiscal de circuito (circuit solicitor) debe establecer un programa de intervención previa al juicio (S.C. Code Ann. § 17-22-30). Que usted califique depende del cargo, de sus antecedentes y de la oficina del fiscal que lleve el expediente.
Por qué los $500 no son la única preocupación
Un cargo de parafernalia puede aparecer en registros que revisan empleadores, arrendadores y escuelas, aunque la ley dice que la multa civil no conlleva la incapacidad de una condena penal. También puede generar preguntas ante una junta de licencias profesionales, según sus reglas. Si hay pendiente un cargo de posesión o de distribución por el mismo incidente, hable con un abogado antes de pagar una citación o de declararse, para que entienda cómo un resultado puede afectar al otro.
Antes de pagar la multa o de declararse
- Lea la citación y confirme si es un cargo estatal o municipal.
- Deje de hablar del caso, incluso por mensaje de texto.
- Pregunte por el video de las cámaras corporales y de las cámaras del tablero antes de que se sobrescriba.
- Anote la cronología y luego hable con un abogado antes de su fecha en la corte.
Un cargo no es una condena. Un abogado puede revisar el informe del incidente, la citación y cualquier video, y luego examinar cómo comenzó la parada, si el registro fue legal y si lo que se confiscó cumple siquiera con la definición estatal.
Hable con nuestra oficina de Columbia
Si enfrenta un cargo de parafernalia de drogas en Columbia, en el condado de Richland o en el condado de Lexington, revisaremos lo que ocurrió y le explicaremos en qué situación se encuentra. Adam Touma es socio fundador de Touma Law Group. Anteriormente fue secretario judicial (law clerk) de un juez del Decimotercer Circuito Judicial y defensor público adjunto (Assistant Public Defender) en el condado de Greenville.
Llame a nuestro abogado de defensa en Columbia al (803) 879-4499 y solicite una revisión gratuita de su caso hoy. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
La ley estatal lo prohíbe, pero el S.C. Code § 44-53-391(c) establece solo una multa civil de hasta $500 para una persona, y dice que la multa no genera las incapacidades que siguen a una condena penal. Dentro de los límites de la ciudad de Columbia, una ordenanza municipal castiga el uso o la posesión con intención de usar con hasta 30 días de cárcel o una multa de $500.
Pueden acusarlo, lo cual no es lo mismo que el Estado pruebe el cargo. Los fiscales usan la posesión constructiva para argumentar que usted tenía dominio y control sobre un objeto, o el derecho de ejercerlo. Los autos, los apartamentos y los cuartos de motel compartidos generan disputas reales.
Puede aparecer. La ley dice que la multa civil no genera ninguna de las desventajas legales de una condena penal, pero los cargos igual pueden aparecer en registros que revisan empleadores, arrendadores y escuelas.
No. El S.C. Code § 44-53-393 excluye de la definición de parafernalia de drogas las tiras reactivas rápidas para detectar fentanilo y el equipo diseñado únicamente para detectar fentanilo o sus análogos.
