No encontramos ninguna ley de Carolina del Sur que haga delito, de forma específica, grabar a policías que trabajan en público. Aun así, que una grabación sea legal depende de dónde esté usted, qué grabe, cómo lo grabe y si interfiere con los oficiales.
Este artículo explica las reglas principales. Es información general, no asesoría legal. La ley en esta área sigue desarrollándose, y un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en el despacho debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien se apoye en esta información.
Si usted enfrenta cargos relacionados con grabar a la policía, puede hablar con un abogado defensor en Greenville de Touma Law Group llamando al (864) 618-2323. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
¿Cuándo se puede filmar a la policía?
La Primera Enmienda protege la libertad de expresión, y los tribunales han tratado la grabación como parte del proceso de expresión. En 2023, la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito, cuyas decisiones se aplican en Carolina del Sur, escribió que grabar encuentros con la policía crea información que contribuye al debate sobre los asuntos del gobierno, y resolvió que transmitir en vivo una parada de la policía es una expresión protegida por la Primera Enmienda (Sharpe v. Winterville Police Department, No. 21-1827 (4th Cir. 7 de febrero de 2023)).
El mismo tribunal también dijo que no toda regulación de la expresión protegida viola la Primera Enmienda, y confirmó la inmunidad calificada (qualified immunity) para el oficial en ese caso porque el derecho no estaba claramente establecido cuando ocurrió la parada. La decisión se refería a un pasajero que transmitía en vivo su propia parada, por lo que no responde todas las situaciones.
En una decisión publicada posterior, Hulbert v. Pope, No. 21-1608 (4th Cir. 14 de junio de 2023), el Cuarto Circuito concedió inmunidad calificada a un oficial que le ordenó a un hombre que filmaba un arresto que se alejara de una acera. El tribunal razonó que el hombre podía seguir filmando desde más lejos y que ningún tribunal había reconocido un derecho ilimitado de la Primera Enmienda a filmar a la policía sin límites razonables. Ambas decisiones provienen de demandas civiles, no de casos penales.
En la práctica, un transeúnte que se mantiene a una distancia segura y no interfiere con oficiales que trabajan en un lugar público está en la posición más sólida. Los oficiales aún pueden dar órdenes legales para proteger la seguridad, y una grabación no es excusa para ignorarlas.
¿Qué dice la ley de grabación de Carolina del Sur?
El capítulo de la ley de escuchas telefónicas de Carolina del Sur establece que interceptar a propósito una comunicación por cable, oral o electrónica es un delito grave (felony), con una pena de hasta cinco años de prisión, una multa de hasta $5,000, o ambas (S.C. Code Ann. §§ 17-30-20 y 17-30-50).
Ese capítulo también dispone que es legal que una persona que no actúa bajo autoridad del gobierno intercepte una comunicación cuando es parte de ella, o cuando una de las partes dio su consentimiento previo (S.C. Code Ann. § 17-30-30(C)). Esto suele llamarse consentimiento de una sola parte. En general, significa que una persona que participa en una conversación puede grabarla.
Dos límites importan aquí. Primero, el capítulo protege una “comunicación oral”, que define como la que emite una persona que espera que no sea interceptada, en circunstancias que justifican esa expectativa (S.C. Code Ann. § 17-30-15). Un oficial que habla con el público en un lugar público puede no tener esa expectativa, pero una conversación privada sí podría tenerla. Segundo, aparte del capítulo sobre escuchas telefónicas, la ley contra el espionaje (eavesdropping) establece que es un delito menor (misdemeanor) ser un espía en los alrededores de la propiedad de otra persona, e incluye el uso de equipo de video o audio para espiar o invadir la privacidad (S.C. Code Ann. § 16-17-470). Como la respuesta depende del lugar, no dé por sentado que toda grabación de una conversación es legal.
¿Tiene que anunciar que está grabando?
No encontramos ninguna ley de Carolina del Sur que exija que un transeúnte anuncie que está grabando a oficiales que trabajan en público. Algunas personas dicen en voz alta que están grabando porque eso puede reducir la confusión. Es una decisión personal, no algo que exijan las leyes que revisamos.
Si usted es la persona a quien detienen y graba su propia interacción con un oficial, usted es participante de esa conversación, que es la situación que cubre la disposición de consentimiento de una sola parte.
¿Cuándo puede causar problemas grabar a la policía?
Grabar es generalmente legal en público, pero ciertas situaciones pueden llevar a una detención, una citación o un arresto.
La primera es acercarse demasiado o estorbar de otra forma. La ley de Carolina del Sur sobre resistir un arresto establece que es un delito menor oponerse o resistirse, a sabiendas y con intención, a un oficial que está entregando una orden o proceso legal o que está haciendo un arresto, y que agredir a un oficial en esas circunstancias es un delito grave (S.C. Code Ann. § 16-9-320). Los oficiales también pueden recurrir a la ley de conducta desordenada (S.C. Code Ann. § 16-17-530) o a ordenanzas locales. Que una conducta cuente como interferencia depende de los hechos, así que mantenga una distancia segura y obedezca las órdenes legales.
Más información: ¿Qué es la causa probable?
La segunda es grabar en un lugar privado, o grabar una conversación privada, donde las personas involucradas tienen una expectativa razonable de privacidad. Los oficiales que no están de servicio son ciudadanos privados, y las leyes sobre escuchas telefónicas y espionaje mencionadas arriba pueden aplicarse.
Por ejemplo, si lo están arrestando por conducta desordenada, ese no es un buen momento para empezar a filmar. Buscar el teléfono puede interpretarse como una amenaza o como resistencia, y puede llevar a cargos adicionales.
¿Puede grabar a la policía cuando lo detienen o lo arrestan?
Depende de la situación. La decisión Sharpe del Cuarto Circuito se refería a un pasajero detenido, y el tribunal señaló que se aplica un equilibrio distinto cuando la persona que graba es el sujeto de la parada y no un transeúnte. Si usted es la persona detenida, mantenga las manos visibles, siga las instrucciones legales y no busque un dispositivo a menos que pueda hacerlo con seguridad.
Algunas personas prefieren iniciar una grabación de audio antes de un encuentro para tener las manos libres. Sea cual sea el método, grabar nunca debe tener prioridad sobre cumplir las órdenes legales. Puede presentar cualquier queja sobre la parada más adelante.
¿Qué pasa si la policía le dice que deje de grabar o toma represalias?
Si un oficial le ordena dejar de grabar y usted sigue grabando, puede correr el riesgo de que lo arresten. Un arresto no significa que la orden fuera legal, y un cargo no es una condena. Un tribunal decide si el oficial tenía una base legal.
Si cree que lo arrestaron o tomaron represalias contra usted por grabar, un abogado de derechos civiles puede decirle si existe un reclamo. La ley federal permite que una persona cuyos derechos constitucionales fueron violados por alguien que actuaba bajo autoridad estatal presente una acción civil (42 U.S.C. § 1983). Los tribunales aplican doctrinas como la inmunidad calificada a estos reclamos, como muestra la decisión Sharpe, así que los resultados varían.
¿Me arrestarán si grabo a la policía en SC?
Grabar por sí solo no es un delito según ninguna ley de Carolina del Sur que hayamos encontrado. Un oficial aún puede arrestar a alguien por un delito distinto, con base en lo que el oficial diga que ocurrió, como interferir con un oficial, conducta desordenada o violar las leyes sobre escuchas telefónicas o espionaje. Si lo arrestan, los hechos y las razones del oficial pueden ponerse a prueba en la corte.
Si no le imputaron cargos pero cree que se violaron sus derechos, hable con un abogado sobre sus opciones.
¿Cuándo puede la policía registrar o borrar su grabación?
La Corte Suprema ha resuelto que, cuando la policía se lleva el teléfono celular de una persona que arrestó, por lo general necesita una orden antes de registrar la información digital que contiene (Riley v. California, 573 U.S. 373 (2014)). La decisión reconoce que otras excepciones, como las circunstancias urgentes (exigent circumstances), todavía pueden aplicarse en casos particulares.
Si un oficial se lleva su teléfono, anote lo que ocurrió lo antes posible, incluido el nombre y el número de placa del oficial y los testigos. Nada en las leyes de Carolina del Sur citadas en esta página le da a un oficial autoridad para borrar una grabación. Si un oficial borró su video, avise a un abogado.
Relacionado: Preguntas para hacerle a un abogado defensor
Cuándo comunicarse con un abogado
Si le imputan un delito por grabar a la policía, o cree que se violó su derecho a grabar, hable con un abogado de defensa criminal. Un cargo puede afectar su historial criminal, así que conviene obtener asesoría temprano.
Un abogado puede revisar la grabación, los informes policiales, el video de las cámaras corporales y los relatos de testigos para ver qué hicieron los oficiales y por qué. En Touma Law Group revisamos estos materiales con cada cliente. Comuníquese con nosotros para programar una consulta gratuita y conocer sus opciones. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en el despacho debe revisar los hechos de su caso antes de que usted se apoye en esta información general. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
