Un acuerdo de culpabilidad (plea bargain), también llamado acuerdo de declaración (plea agreement), es un acuerdo entre un acusado y el fiscal que resuelve un caso penal sin un juicio completo. La Corte Suprema ha descrito la resolución de los cargos penales mediante un acuerdo entre el fiscal y el acusado como un componente esencial de la administración de justicia (Santobello v. New York, 404 U.S. 257 (1971)). En Carolina del Sur, la Rama Judicial explica que en un acuerdo de culpabilidad el acusado cambia una declaración de culpabilidad por la oportunidad de declararse culpable de un delito menor, de recibir una sentencia más baja o de que se desestimen otros cargos (preguntas frecuentes de la Rama Judicial de Carolina del Sur sobre la corte criminal).
Que se ofrezca un acuerdo de culpabilidad, y en qué términos, depende de los hechos del caso, del cargo y de la posición del fiscal (solicitor). No todos los casos terminan en un acuerdo de culpabilidad. Algunos casos van a juicio.
Si enfrenta cargos penales, llame a Touma Law Group en Greenville. Nuestros abogados de defensa en Greenville pueden explicarle el proceso del acuerdo de culpabilidad, que puede ser difícil de manejar por su cuenta, y hablar con usted sobre sus opciones. Llámenos al (864) 618-2323 para programar una consulta y obtener más información. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Tipos de Acuerdos de Culpabilidad
Según las preguntas frecuentes de la Rama Judicial, los acuerdos de culpabilidad en Carolina del Sur suelen tomar una o más de estas formas.
Una declaración por un delito menor. A veces el acusado tiene la oportunidad de declararse culpable de una versión menos grave del delito que el imputado por el gran jurado (grand jury). Esos cargos menores se llaman delitos menores incluidos (lesser included offenses), y según el caso, un delito menor incluido puede ser un delito grave (felony) o un delito menor (misdemeanor). Si no está seguro del cargo por el que se va a declarar culpable, asegúrese de que su abogado se lo explique.
Una sentencia más baja. Los jueces fijan las sentencias dentro de los mínimos y máximos que establece la ley estatal, con base en las circunstancias del delito, los antecedentes penales del acusado y otros factores. Algunos delitos tienen sentencias mínimas y máximas obligatorias que le dejan al juez poca opción, así que los términos posibles de un acuerdo dependen del delito.
La desestimación de otros cargos. Un acuerdo de culpabilidad también puede incluir la desestimación de otros cargos a cambio de la declaración de culpabilidad.
Un acuerdo de culpabilidad es distinto de la Intervención Previa al Juicio (Pretrial Intervention), un programa que está bajo la supervisión y el control directos del fiscal (solicitor) del circuito (S.C. Code Ann. § 17-22-30) y que solo está abierto a los acusados que son elegibles según la ley.
Ventajas de Aceptar un Acuerdo de Culpabilidad
Un acuerdo de culpabilidad puede dar certeza. Usted sabe de antemano de qué cargo se declarará culpable y qué ha aceptado el fiscal, aunque es el juez quien fija la sentencia. Un acuerdo también termina el caso sin un juicio, lo que evita el tiempo que toma un juicio y el riesgo de un veredicto de culpabilidad por el cargo original.
Que esas ventajas pesen más que las desventajas depende de las pruebas y de la oferta. Es una decisión que debe tomar con su abogado después de revisar las pruebas.
Desventajas de Aceptar un Acuerdo de Culpabilidad
Las posibles desventajas de un acuerdo de culpabilidad deben considerarse con mucho cuidado.
- Una declaración de culpabilidad es una condena. La Corte Suprema ha explicado que una declaración de culpabilidad es más que la admisión de una conducta, porque en sí misma es una condena. Al declararse culpable, el acusado renuncia al privilegio contra la autoincriminación obligada, al derecho a un juicio con jurado y al derecho a confrontar a sus acusadores, y la declaración debe ser voluntaria e informada (Boykin v. Alabama, 395 U.S. 238 (1969)). En Carolina del Sur, una persona acusada formalmente puede ser condenada por una confesión de culpabilidad en corte abierta o por admitir la verdad del cargo mediante una declaración (S.C. Code Ann. § 17-23-80).
- Renuncia a la oportunidad de que el Estado pruebe su caso en un juicio. Toda persona acusada de un delito tiene derecho a un juicio rápido y público ante un jurado imparcial y a confrontar a los testigos en su contra (S.C. Const. art. I, § 14). Una declaración de culpabilidad renuncia al derecho a un juicio con jurado y al derecho a confrontar a los testigos.
- Las declaraciones de no contienda son limitadas. En un caso de delito menor, el acusado puede declararse nolo contendere (no contest) con el consentimiento de la corte, y se le trata como si se hubiera declarado culpable (S.C. Code Ann. § 17-23-40).
- Los plazos de apelación son cortos. Después de una declaración y una sentencia en la Corte de Sesiones Generales (General Sessions Court), el aviso de apelación debe notificarse dentro de los diez días siguientes a la imposición de la sentencia (S.C. Appellate Court Rule 203). Una solicitud de alivio posterior a la condena (post-conviction relief) generalmente debe presentarse dentro del año siguiente a la sentencia condenatoria (S.C. Code Ann. § 17-27-45).
- Costas judiciales (court costs). Si se declara culpable o se declara no contienda, usted es responsable de las costas judiciales del caso (preguntas frecuentes de la Rama Judicial).
Qué Hacer Antes de Aceptar un Acuerdo de Culpabilidad
Antes de aceptar un acuerdo, asegúrese de entender la oferta, el cargo y las consecuencias de la declaración. Reunirse con su abogado es el primer paso, porque él o ella puede responder sus preguntas sobre los acuerdos de culpabilidad y sobre su caso.
Más información: Qué esperar de la Intervención Previa al Juicio
Pregunte qué está ofreciendo el fiscal, cuál sería el cargo y la sentencia si usted acepta, y cuál sería el cargo y la sentencia posible si no acepta. Luego compare las ventajas de la oferta con las desventajas descritas arriba.
Reunirse con Su Abogado de Defensa Criminal
Reunirse con su abogado de defensa criminal es un paso importante en el proceso del acuerdo de culpabilidad. Cuando se reúna con su abogado, prepárese para hablar de su caso en detalle y de qué tipo de acuerdo está dispuesto a considerar. Durante esta reunión, su abogado puede explicarle los cargos en su contra y las posibles defensas que puedan existir. También puede revisar las pruebas y hablar de los resultados posibles.
Entender los Cargos en Su Contra y Sus Opciones
Cuando enfrenta cargos penales, es importante entender los cargos en su contra y sus opciones para resolverlos. Si no está seguro del cargo por el que se va a declarar culpable, asegúrese de que su abogado se lo explique. Hable de su caso con su abogado y entienda sus derechos constitucionales en su situación específica.
Averiguar Qué Está Ofreciendo el Fiscal
En un caso de la Corte de Sesiones Generales, el fiscal (solicitor) puede negociar un acuerdo de culpabilidad con usted o con su abogado (preguntas frecuentes de la Rama Judicial). El fiscal también controla el programa de Intervención Previa al Juicio en el circuito (S.C. Code Ann. § 17-22-30). Dentro de los 90 días siguientes a que reciba una orden de arresto del secretario de la corte (clerk of court), el fiscal debe preparar una acusación formal (indictment) para el gran jurado, desestimar formalmente la orden o tomar otra decisión afirmativa por escrito (S.C. Rules of Criminal Procedure, Rule 3). Puede conocer más sobre la oficina del fiscal del condado de Greenville en el sitio web del condado.
Sopesar las Ventajas y las Desventajas de un Acuerdo
Antes de decidir, su abogado puede revisar las pruebas que el Estado debe entregar. Si se solicita, la fiscalía debe permitir que la defensa inspeccione y copie las declaraciones del acusado, los documentos y objetos tangibles, y los informes de exámenes y pruebas que describe la regla, y debe responder en un plazo de 30 días (S.C. Rules of Criminal Procedure, Rule 5). La fiscalía también debe entregar las pruebas que sean favorables al acusado y relevantes para la culpabilidad o la pena cuando la defensa lo solicite (Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963)).
El Estado tiene la carga de probar la culpabilidad más allá de una duda razonable (In re Winship, 397 U.S. 358 (1970)). Quien se declara culpable renuncia a la oportunidad de exigirle al Estado esa carga en un juicio. Ese intercambio es la pregunta central al decidir si se acepta una oferta.
¿Qué Sucede Después de Aceptar un Acuerdo de Culpabilidad?
Cuando se declara culpable, la corte debe estar convencida de que su declaración es voluntaria e informada (Boykin v. Alabama). La declaración es una condena, y luego el juez le impone la sentencia dentro de los límites que establece la ley estatal (preguntas frecuentes de la Rama Judicial). Si se impone una sentencia de prisión o de cárcel, la ley de Carolina del Sur exige que usted reciba crédito completo sobre la sentencia por el tiempo cumplido antes del juicio y de la sentencia, con las excepciones que enumera la ley (S.C. Code Ann. § 24-13-40).
Si su sentencia incluye libertad condicional (probation), es importante cumplir todas las condiciones. La corte o un agente de libertad condicional puede emitir una orden para arrestar a una persona por violar una condición de su libertad condicional (S.C. Code Ann. § 24-21-450), y la corte puede revocar la libertad condicional y exigir que la persona cumpla toda la sentencia o parte de ella (S.C. Code Ann. § 24-21-460).
Hable de Sus Opciones con un Abogado
Decidir si se declara culpable de un cargo penal es una decisión seria, y hablar con un abogado de defensa criminal puede ayudarle a tomar una decisión informada. Un abogado puede revisar las pruebas, escuchar su historia y explicarle sus opciones, ya sea aceptar un acuerdo de culpabilidad o seguir con el proceso ante la corte.
Touma Law Group representa a personas acusadas de delitos desde nuestras oficinas en Greenville, Columbia y Anderson. Podemos explicarle las opciones que tiene a su disposición y hablar de los riesgos de cada una. Llame al (864) 618-2323 para hablar con un abogado sobre su caso. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
