Qué Hacer si lo Acusan de un Delito Federal

Enfrentar cargos federales es un asunto serio que requiere orientación legal pronta. Que lo acusen de un delito federal puede ser abrumador, y el sistema de justicia federal es complejo.

Si usted se encuentra en esta situación, es importante que entienda sus derechos y que tome los pasos necesarios para protegerse. Aquí explicamos qué hacer si lo acusan de un delito federal, incluida la importancia de buscar representación legal, entender los cargos en su contra y prepararse para el proceso legal que sigue.

Si enfrenta cargos federales, no espere para buscar ayuda legal. Nuestro equipo de abogados de defensa criminal federal en Columbia está aquí para conversar con usted sobre su caso. Llame al (803) 879-4499 hoy para programar una consulta gratuita y conocer sus opciones en el sistema federal. Nuestro equipo atiende llamadas en español.

Cómo entender los cargos federales

Los cargos federales son delitos contra las leyes de los Estados Unidos, y los tribunales federales de distrito tienen jurisdicción sobre ellos (18 U.S.C. § 3231). Ese estatuto no le quita a los tribunales estatales la jurisdicción que tienen según las leyes estatales, y la misma conducta a veces puede ser procesada tanto por el gobierno estatal como por el federal (Gamble v. United States, 587 U.S. 678 (2019)). Entender qué constituye un delito federal es esencial para cualquier persona que enfrente esos cargos.

Entre los ejemplos comunes de delitos federales están el tráfico de drogas (21 U.S.C. § 841), el fraude (18 U.S.C. § 1343), el robo o la malversación de propiedad federal (18 U.S.C. § 641), los delitos de armas de fuego (18 U.S.C. § 922), los delitos de inmigración (8 U.S.C. § 1324) y los delitos informáticos (18 U.S.C. § 1030).

Que lo acusen de un delito federal puede tener consecuencias serias, como una sentencia de prisión, multas y antecedentes penales. Cada estatuto establece su propia pena máxima, y algunos delitos conllevan una pena mínima obligatoria. A una persona condenada por un delito grave (felony) se le puede imponer una multa de hasta $250,000, o el monto mayor que establezca la ley que define el delito (18 U.S.C. § 3571). Es importante buscar asesoría legal pronto si enfrenta cargos federales, para que entienda sus derechos y sus opciones.

Pasos inmediatos después de que lo acusan

Cuando enfrenta cargos por un delito federal, es importante mantener la calma y tomar pasos inmediatos para proteger sus derechos. Esto es lo que debe hacer:

1. Ejerza sus derechos: Usted tiene el derecho a no ser obligado a declarar contra sí mismo (Quinta Enmienda) y el derecho a la asistencia de un abogado (Sexta Enmienda). En su primera comparecencia ante el tribunal, el juez debe informarle sobre su derecho a contratar a un abogado o a solicitar que se le asigne uno, y sobre su derecho a no hacer ninguna declaración y que cualquier declaración que haga puede usarse en su contra (Fed. R. Crim. P. 5(d)). Cuando los agentes del orden o los investigadores lo interroguen, diga con claridad que decide permanecer en silencio y que quiere un abogado. Una declaración ambigua puede no obligar a los agentes a detener el interrogatorio (Berghuis v. Thompkins, 560 U.S. 370 (2010)). Todo lo que diga puede usarse en su contra en el tribunal.
2. Busque un abogado: Comuníquese con un abogado de defensa criminal federal lo antes posible. Su abogado puede asesorarlo, representarlo durante todo el proceso legal y trabajar para proteger sus derechos. Si no puede pagar un abogado, los tribunales federales tienen planes para asignar un abogado a las personas que reúnen los requisitos económicos y que están acusadas de un delito grave o de un delito menor de Clase A (18 U.S.C. § 3006A).

Al ejercer su derecho a guardar silencio y buscar asesoría legal, puede evitar incriminarse sin querer y empezar a preparar una respuesta a los cargos federales que enfrenta.

Por qué necesita representación legal para un cargo federal

Contratar a un abogado de defensa es importante si enfrenta cargos federales, por varias razones:

Conocimiento de la ley y el procedimiento federal

El derecho penal federal es distinto del derecho estatal. Un abogado de defensa federal debe conocer los estatutos federales, las Reglas Federales de Procedimiento Criminal y las prácticas de los tribunales federales, lo que le ayuda a explicarle el proceso y sus opciones.

Planificación estratégica de la defensa

Los casos federales con frecuencia incluyen investigaciones de agencias federales como el FBI, la DEA o el IRS. Un abogado de defensa puede revisar las pruebas, buscar debilidades en el caso del gobierno y planificar una defensa adaptada a sus circunstancias. Puede impugnar las pruebas del gobierno, presentar mociones previas al juicio para suprimir pruebas o desestimar cargos (Fed. R. Crim. P. 12(b)(3)) y conversar sobre acuerdos de culpabilidad con los fiscales cuando corresponda.

Protección de sus derechos

Cuando enfrenta cargos federales, sus derechos constitucionales deben protegerse en cada etapa del proceso legal. Un abogado de defensa puede ayudar a que se respeten sus derechos, incluido el derecho al debido proceso, el derecho a guardar silencio y el derecho a un juicio ante un jurado imparcial. También puede orientarle sobre cómo interactuar con los agentes del orden y los investigadores federales.

Representación ante el tribunal

En un tribunal federal, un abogado de defensa puede presentar argumentos en su nombre, interrogar a los testigos e impugnar las pruebas del gobierno. Su abogado también puede explicarle cada etapa del caso para que usted tome decisiones informadas.

Representación en la sentencia

Si lo condenan por un delito federal, las posibles penas pueden ser serias, como una sentencia de prisión, multas y restitución. En la sentencia, el tribunal considera los factores del 18 U.S.C. § 3553(a), incluidos la naturaleza y las circunstancias del delito y el historial y las características del acusado, junto con el rango aplicable de las Pautas de Sentencia (Sentencing Guidelines), que son orientativas y no obligatorias (United States v. Booker, 543 U.S. 220 (2005)). Un abogado de defensa puede presentar información relevante para esos factores y conversar con el fiscal sobre las opciones de cargos y de sentencia.

En general, contratar a un abogado de defensa es importante para cualquier persona que enfrente cargos federales, porque puede proteger sus derechos, explicarle el proceso federal y representarlo en cada etapa del caso.

Cómo funciona el sistema de tribunales federales

Existen algunas diferencias clave entre los sistemas de tribunales federales y estatales:

1. Jurisdicción: Los tribunales federales de distrito tienen jurisdicción sobre los delitos contra las leyes de los Estados Unidos, y el poder judicial federal se extiende a los casos que surgen bajo la Constitución, las leyes federales y los tratados, y a las controversias entre ciudadanos de distintos estados (U.S. Const. art. III, § 2). Los tribunales estatales tienen jurisdicción sobre las violaciones de la ley estatal.
2. Jueces: Los jueces federales de distrito son nombrados por el presidente con el consejo y el consentimiento del Senado (28 U.S.C. § 133) y ocupan sus cargos mientras observen buena conducta (U.S. Const. art. III, § 1). En Carolina del Sur, los jueces de los tribunales de circuito (circuit court) son elegidos por la Asamblea General por períodos de seis años (Rama Judicial de Carolina del Sur).
3. Casos que atienden: Los tribunales federales atienden principalmente los delitos federales y otros casos dentro de la jurisdicción federal. Los tribunales estatales atienden los casos criminales estatales y otros asuntos de la ley estatal.
4. Proceso de apelación: Una persona condenada en un tribunal federal de distrito en Carolina del Sur apela ante la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito, que abarca Carolina del Sur (28 U.S.C. § 41). La Corte Suprema de los Estados Unidos revisa los casos a su discreción y solo por razones de peso, como un conflicto entre cortes de apelaciones o una cuestión importante de ley federal que la Corte debe resolver (Supreme Court Rule 10). En los tribunales estatales de Carolina del Sur, las apelaciones del tribunal de circuito por lo general van a la Corte de Apelaciones (S.C. Code Ann. § 14-8-200), y la Corte Suprema estatal puede revisar una decisión de la Corte de Apelaciones mediante un auto de certiorari (writ of certiorari) (SCACR Rule 242).

Resumen del proceso en el tribunal federal:

1. Investigación: Las agencias federales del orden, como el FBI, la DEA o el IRS, investigan los presuntos delitos federales y reúnen pruebas para respaldar un proceso penal.
2. Decisión de presentar cargos: Los fiscales federales (Assistant U.S. Attorneys) revisan las pruebas y deciden si presentan cargos. Un delito castigado con prisión por más de un año debe procesarse mediante acusación formal (indictment), a menos que el acusado renuncie a la acusación formal en audiencia pública (Fed. R. Crim. P. 7). Un gran jurado (grand jury) decide si emite una acusación formal (Quinta Enmienda).
3. Comparecencia inicial y libertad bajo fianza: Una persona arrestada debe ser llevada sin demora innecesaria ante un juez magistrado, quien le informa al acusado sobre los cargos y sus derechos (Fed. R. Crim. P. 5). Luego, el funcionario judicial ordena que la persona sea liberada bajo su propia palabra o con un compromiso de comparecencia sin depósito de dinero ni bienes, liberada bajo condiciones, detenida temporalmente o detenida mientras espera el juicio (18 U.S.C. § 3142).
4. Lectura de cargos (arraignment): En audiencia pública, el acusado recibe una copia de la acusación formal o de la acusación del fiscal (information), se leen los cargos o se explica su contenido, y se le pide al acusado que presente su declaración (Fed. R. Crim. P. 10).
5. Procedimientos previos al juicio: Se realiza el intercambio de pruebas (discovery), en el que el gobierno entrega cierta información a la defensa (Fed. R. Crim. P. 16). Se pueden presentar mociones previas al juicio, como mociones para suprimir pruebas o desestimar cargos.
6. Juicio: Si el caso llega a juicio, se lleva a cabo en un tribunal federal de distrito. Si el acusado tiene derecho a un juicio con jurado, el juicio debe ser con jurado, a menos que el acusado renuncie al jurado por escrito, el gobierno esté de acuerdo y el tribunal lo apruebe, y un jurado se compone de 12 personas, salvo que la regla disponga otra cosa (Fed. R. Crim. P. 23).
7. Sentencia: Después de una condena o de una declaración de culpabilidad, un oficial de libertad condicional por lo general prepara un informe previo a la sentencia para el tribunal (Fed. R. Crim. P. 32(c)), y el juez impone la sentencia.
8. Apelaciones: Un acusado puede apelar una sentencia final (28 U.S.C. § 1291) y, en algunos casos, la pena impuesta (18 U.S.C. § 3742). El aviso de apelación debe presentarse en el tribunal de distrito dentro de los 14 días siguientes a la anotación de la sentencia (Fed. R. App. P. 4(b)). El gobierno puede apelar ciertas decisiones, como una orden que desestima una acusación formal o que suprime pruebas, pero no cuando la cláusula de doble exposición (double jeopardy) prohíbe un nuevo proceso (18 U.S.C. § 3731). La revisión posterior por la Corte Suprema de los Estados Unidos queda a discreción de la Corte.

Entender estas diferencias y el proceso en los tribunales federales puede ayudar a las personas involucradas en casos criminales federales a tomar decisiones informadas sobre su defensa.

Cómo preparar una defensa contra un cargo federal

Preparar una defensa contra un cargo federal comienza con un análisis completo de los cargos, las pruebas y las circunstancias del caso. Esto implica revisar cada detalle para identificar debilidades o inconsistencias en el caso de la fiscalía.

La investigación legal es importante, e incluye los estatutos federales, la jurisprudencia y los precedentes legales relevantes para los cargos. Esa investigación puede ayudar a identificar posibles defensas, como la falta de intención, la identificación errónea, la entrampación (entrapment), la coacción o las violaciones constitucionales. La entrampación, por ejemplo, se refiere a agentes del gobierno que originan un plan criminal, implantan en una persona inocente la disposición a cometer un delito y luego inducen su comisión (Jacobson v. United States, 503 U.S. 540 (1992)).

Una vez que se identifican las posibles defensas, el equipo de defensa reúne pruebas para respaldar su versión del caso. Esto puede incluir declaraciones de testigos, pruebas de coartada, análisis forenses, videos de vigilancia o testimonio de peritos. Si el gobierno lo solicita por escrito, el acusado debe dar aviso por escrito de una defensa de coartada que piense usar dentro de los 14 días, o dentro del plazo que fije el tribunal (Fed. R. Crim. P. 12.1). La preparación de los testigos también es una parte importante de la preparación del juicio.

Se pueden presentar mociones previas al juicio para suprimir pruebas obtenidas ilegalmente o en violación de los derechos constitucionales del acusado. Durante todo el proceso, la comunicación entre el equipo de defensa y el acusado es esencial para lograr una defensa adaptada a las circunstancias del caso.

¿Cómo funcionan los acuerdos de culpabilidad en casos federales?

Los acuerdos de culpabilidad (plea bargains) en el tribunal federal se rigen por la Regla 11 de las Reglas Federales de Procedimiento Criminal. El abogado del gobierno y el abogado del acusado pueden conversar y llegar a un acuerdo de culpabilidad, y el tribunal no debe participar en esas conversaciones. Si el acusado se declara culpable de un delito imputado o de un delito menor o relacionado, el acuerdo puede establecer que el gobierno no presentará otros cargos o pedirá que se desestimen, que recomendará una sentencia en particular o no se opondrá a ella (lo que no obliga al tribunal), o que acordará que una sentencia específica es apropiada (lo que obliga al tribunal una vez que acepta el acuerdo).

El proceso comienza cuando el abogado de defensa evalúa las fortalezas y las debilidades del caso del gobierno. Luego, el abogado puede conversar sobre el caso con el fiscal. Según la política del Departamento de Justicia, un fiscal federal considera aspectos como la naturaleza y la gravedad del delito, el historial del acusado en cuanto a actividad criminal, la probabilidad de obtener una condena en el juicio, la sentencia probable y los intereses de la víctima (Justice Manual 9-27.420).

Los acusados deben sopesar los posibles beneficios de aceptar un acuerdo de culpabilidad, como evitar un juicio y la incertidumbre de un veredicto, frente a las consecuencias de declararse culpable. Antes de aceptar una declaración de culpabilidad, el tribunal debe dirigirse al acusado en persona y asegurarse de que entienda, entre otras cosas, que renuncia a sus derechos del juicio y que el tribunal debe calcular el rango de las Pautas de Sentencia y considerarlo junto con los demás factores de la sentencia (Fed. R. Crim. P. 11(b)(1)).

Busque ayuda de un abogado para un cargo federal

Que lo acusen de un delito federal puede ser una experiencia abrumadora, pero usted tiene derechos y opciones. Buscar representación legal de un abogado de defensa criminal federal puede ayudarle a entender el proceso en los tribunales federales y sus opciones.

Ya sea que esté considerando un acuerdo de culpabilidad o impugnar los cargos en un juicio, un abogado de defensa en Columbia puede orientarle en cada paso. Si usted o un ser querido enfrenta cargos federales, comuníquese con nuestra firma. Comuníquese con nosotros hoy para programar una consulta y conocer sus opciones. Nuestro equipo atiende llamadas en español.