Comprender las leyes sobre registro e incautación (search and seizure) es importante si lo han arrestado por un delito relacionado con drogas. Las autoridades deben seguir reglas constitucionales cuando realizan registros, y una violación de sus derechos bajo la Cuarta Enmienda puede llevar a que un tribunal excluya evidencia. Conocer sus derechos le ayuda a comprender lo que ocurrió en su caso. Sin embargo, estas leyes pueden ser complicadas sin asesoría legal.
Un abogado de drogas en Columbia puede revisar si la policía actuó conforme a la ley durante su arresto. Si lo han acusado de un delito de drogas y cree que se violaron sus derechos, llame hoy a un abogado al (803) 879-4499 para que revise su caso. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
¿Qué es el registro y la incautación?
El registro y la incautación se refieren al proceso en el que las autoridades registran la propiedad de una persona y se llevan la evidencia relacionada con un delito. La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege a las personas contra registros e incautaciones irrazonables, y dispone que no se emitirán órdenes judiciales sin causa probable, respaldada por juramento o declaración solemne, y que describan en particular el lugar que se registrará y las personas o cosas que se incautarán. La Constitución de Carolina del Sur contiene una protección similar (S.C. Const. art. I, § 10). Los registros realizados sin la aprobación previa de un juez o magistrado son, por lo general, irrazonables, con solo unas pocas excepciones específicamente establecidas (Katz v. United States, 389 U.S. 347 (1967)).
Este es un desglose más detallado:
- Registro: Consiste en inspeccionar la propiedad de una persona, como su vivienda, su vehículo o sus pertenencias, para encontrar evidencia relacionada con una actividad criminal. Un registro por lo general requiere una orden de registro (search warrant) emitida por un juez o magistrado, aunque existen excepciones, como el consentimiento, el registro como consecuencia de un arresto y la excepción del automóvil, que se explican más adelante.
- Incautación: Es cuando las autoridades toman posesión de objetos que creen que son evidencia de un delito, como drogas, armas o bienes robados. Una incautación también puede implicar la detención de una persona sospechosa de participar en una actividad criminal.
Una protección legal clave en materia de registro e incautación es el requisito de causa probable (probable cause). Cuando un juez decide si emite una orden, la pregunta es si, dadas todas las circunstancias que constan en la declaración jurada (affidavit), existe una probabilidad razonable de que se encuentre contrabando o evidencia de un delito en un lugar determinado (Illinois v. Gates, 462 U.S. 213 (1983)).
Si un registro o una incautación viola la Constitución, la evidencia obtenida por lo general no es admisible en un tribunal estatal, según la regla de exclusión (exclusionary rule) (Mapp v. Ohio, 367 U.S. 643 (1961)). Más adelante se describen varias excepciones a esa regla.
Requisitos legales para los registros en casos de drogas
En los casos de drogas, las autoridades deben cumplir los mismos requisitos constitucionales que se aplican en cualquier caso penal. Estos son los requisitos clave que rigen los registros en casos relacionados con drogas:
Causa probable
Para que se emita una orden, un juez debe encontrar causa probable, que se basa en los hechos expuestos en una declaración jurada y no en una simple sospecha o corazonada. En Carolina del Sur, un magistrado, un juez municipal o un juez de un tribunal de registro (court of record) puede emitir una orden de registro solo con base en una declaración jurada que establezca los fundamentos de la orden (S.C. Code Ann. § 17-13-140). En los casos de drogas, la causa probable puede basarse en información de un informante, en vigilancia o en observación directa. Un tribunal examina todas las circunstancias (Illinois v. Gates).
Requisitos de la orden de registro
La policía por lo general necesita una orden de registro antes de realizar un registro en un caso de drogas. La orden debe ser emitida por un juez o magistrado con base en causa probable. La orden debe describir:
- El lugar que se registrará
- Los objetos o la evidencia que se buscan (como drogas o parafernalia)
En Carolina del Sur, una orden de registro debe ejecutarse dentro de los diez días siguientes a su fecha, y el agente debe preparar y entregar un inventario firmado de los objetos incautados (S.C. Code Ann. § 17-13-140). Existen excepciones en las que las autoridades pueden registrar sin una orden.
Excepciones a la orden de registro
Varias excepciones permiten un registro sin orden en circunstancias específicas:
- Consentimiento: Si una persona consiente voluntariamente un registro, no se necesita una orden. El Estado debe demostrar que el consentimiento fue en realidad voluntario, lo cual un tribunal decide examinando la totalidad de las circunstancias (Schneckloth v. Bustamonte, 412 U.S. 218 (1973)).
- Registro como consecuencia de un arresto (search incident to arrest): Después de un arresto legal, la policía puede registrar al arrestado y el área desde la cual la persona podría alcanzar un arma o evidencia que pueda destruirse (Chimel v. California, 395 U.S. 752 (1969)). En el caso de un vehículo, la policía puede registrar el compartimiento de pasajeros como consecuencia del arresto de un ocupante reciente solo si es razonable creer que el arrestado podría tener acceso al vehículo en el momento del registro, o que el vehículo contiene evidencia del delito por el cual se hizo el arresto (Arizona v. Gant, 556 U.S. 332 (2009)).
- Doctrina de la vista clara (plain view): La policía puede incautar un objeto que está a simple vista si no violó la Cuarta Enmienda al llegar al lugar desde el cual se puede ver, si su carácter incriminatorio es evidente de inmediato y si tiene derecho legal de acceso al objeto (Horton v. California, 496 U.S. 128 (1990)).
- Circunstancias urgentes (exigent circumstances): La regla de las circunstancias urgentes puede aplicarse cuando la policía cree razonablemente que la evidencia está por destruirse, siempre que la policía no haya creado la urgencia al realizar o amenazar con realizar una conducta que viola la Cuarta Enmienda (Kentucky v. King, 563 U.S. 452 (2011)).
- Excepción del automóvil (automobile exception): Si la policía tiene causa probable para creer que un vehículo contiene contrabando o evidencia de un delito, puede registrarlo sin una orden (Carroll v. United States, 267 U.S. 132 (1925)).
Si la policía no tiene una orden, el registro debe encajar en una de las excepciones para ser válido.
Qué constituye un registro o una incautación ilegal en un arresto por drogas
Un registro o una incautación ilegal ocurre cuando las autoridades violan los derechos de la Cuarta Enmienda de una persona al realizar un registro o una incautación sin la justificación legal adecuada. En los arrestos por drogas, esto puede ocurrir cuando los agentes no siguen los requisitos constitucionales que protegen contra los registros irrazonables. Entre los factores clave están:
- Falta de causa probable: Un registro de una persona, un vehículo o una propiedad que se basa en una orden o en la excepción del automóvil requiere causa probable. Si las autoridades registran sin evidencia suficiente para establecer causa probable, el registro puede impugnarse como ilegal.
- No obtener una orden de registro válida: En la mayoría de los casos, la policía necesita una orden antes de registrar la vivienda, el vehículo o las pertenencias de una persona. La orden debe ser emitida por un juez o magistrado con base en causa probable. Si la policía registra sin una orden válida, el Estado debe demostrar que se aplica una excepción.
- Violación del alcance de la orden: Una orden de registro debe describir el lugar que se registrará y las cosas que se incautarán. Si la policía excede el alcance de la orden al registrar áreas o incautar objetos no descritos en ella, el registro o la incautación pueden ser ilegales. Por ejemplo, si una orden es para una habitación específica, pero los agentes registran otras habitaciones, ese registro puede impugnarse.
- No se aplica ninguna excepción a la orden: Ciertas excepciones permiten registros sin orden, como el consentimiento, el registro como consecuencia de un arresto, la vista clara, las circunstancias urgentes y la excepción del automóvil. Si ninguna de estas excepciones se aplica y la policía registra de todos modos, el registro puede impugnarse. Por ejemplo, registrar un vehículo sin causa probable ni consentimiento puede ser ilegal.
- Parada y cacheo ilegales (stop and frisk): La policía puede detener a una persona cuando un agente concluye razonablemente, con base en su experiencia, que puede estar ocurriendo una actividad criminal. Un cacheo de la ropa exterior se permite solo cuando el agente cree razonablemente que la persona puede estar armada y ser peligrosa en ese momento, y debe limitarse a buscar armas (Terry v. Ohio, 392 U.S. 1 (1968)). Si se encuentran drogas durante un cacheo que va más allá de esos límites, el registro puede impugnarse.
- Paradas de tráfico prolongadas más allá de su propósito: Una parada de tráfico respaldada por causa probable de una infracción de tráfico no viola la Cuarta Enmienda, aunque el agente también quisiera investigar actividad de drogas (Whren v. United States, 517 U.S. 806 (1996)). Sin embargo, una parada no puede durar más de lo necesario para atender la infracción de tráfico, y la autoridad para la parada termina cuando las tareas relacionadas con la infracción se completan, o razonablemente debieron haberse completado (Rodriguez v. United States, 575 U.S. 348 (2015)). Una parada que se prolonga sin una base legal puede impugnarse como una incautación ilegal.
Cómo impugnar un registro o una incautación ilegal
Cuando un registro o una incautación se realiza en violación de la Cuarta Enmienda, la persona afectada tiene opciones legales para impugnarlo. Una impugnación exitosa puede llevar a la exclusión de la evidencia y puede afectar el resultado de un caso. Este es un resumen de cómo puede impugnarse un registro o una incautación:
Presentar una moción para suprimir evidencia
Una de las principales formas de impugnar un registro o una incautación ilegal es mediante una moción para suprimir evidencia (motion to suppress). Esta moción le pide al tribunal que excluya la evidencia obtenida mediante un registro o una incautación inconstitucional. La defensa por lo general argumenta que la evidencia se reunió en violación de la Cuarta Enmienda.
En una audiencia de supresión, la defensa presenta evidencia y argumentos para demostrar que el registro o la incautación fue ilegal. La fiscalía puede argumentar que el registro fue legal o que se aplica una excepción al requisito de orden. Si el tribunal determina que el registro fue ilegal, puede excluir la evidencia.
Cómo se puede suprimir en la corte la evidencia obtenida mediante registros ilegales
Cuando las autoridades obtienen evidencia mediante un registro o una incautación ilegal, esa evidencia a menudo puede suprimirse en la corte, lo que significa que por lo general no puede usarse en contra del acusado. Esto tiene su raíz en la regla de exclusión, que mantiene fuera de un juicio penal estatal la evidencia obtenida en violación de la Constitución (Mapp v. Ohio).
Regla de exclusión
La regla de exclusión prohíbe el uso en un juicio penal de la evidencia reunida en violación de la Cuarta Enmienda. Por ejemplo, si los agentes registran una vivienda sin una orden, sin causa probable ni una excepción aplicable, las drogas encontradas durante el registro pueden ser excluidas. Eso podría afectar significativamente el caso de la fiscalía si la evidencia es central para los cargos.
Doctrina del “fruto del árbol envenenado” (fruit of the poisonous tree)
La doctrina del fruto del árbol envenenado extiende la regla de exclusión a la evidencia que se obtiene aprovechando un registro o una incautación ilegal. La pregunta es si la evidencia se obtuvo por explotación de la ilegalidad o, en cambio, por medios lo bastante distintos como para purgar el vicio original (Wong Sun v. United States, 371 U.S. 471 (1963)).
Por ejemplo, si los agentes detienen un vehículo de forma ilegal, encuentran drogas y luego usan esa información para registrar la casa del acusado, la evidencia encontrada en la casa puede impugnarse por estar viciada por la parada ilegal. Que se suprima o no depende de qué tan estrechamente esté conectada con la ilegalidad.
Impugnar la validez de una orden de registro
Si la evidencia se obtuvo con una orden de registro, los abogados defensores en casos de drogas en Columbia pueden impugnar la orden misma. Entre las formas comunes de impugnar una orden están:
- Falta de causa probable: Argumentar que la declaración jurada no ofreció una base sustancial para concluir que existía causa probable (Illinois v. Gates).
- Declaraciones falsas o engañosas: Si la declaración jurada contenía una falsedad deliberada o una declaración hecha con temeraria indiferencia por la verdad, y esa declaración era necesaria para la determinación de causa probable, la orden puede impugnarse. Quien impugna debe señalar las partes específicas de la declaración jurada que alega que son falsas y respaldar su alegato con una oferta de prueba (Franks v. Delaware, 438 U.S. 154 (1978)).
- No especificar el alcance del registro: Una orden debe describir el lugar que se registrará y las cosas que se incautarán. Si el registro va más allá de lo que autoriza la orden, la evidencia encontrada fuera de su alcance puede impugnarse.
Excepciones a la regla de exclusión
Existen excepciones a la regla de exclusión que pueden permitir que se admita evidencia incluso después de un registro ilegal:
- Excepción de buena fe (good faith): La evidencia obtenida por agentes que confiaron razonablemente en una orden emitida por un juez puede seguir siendo admitida, aunque después se determine que la orden era defectuosa (United States v. Leon, 468 U.S. 897 (1984)).
- Regla del descubrimiento inevitable (inevitable discovery): Si la fiscalía puede demostrar que la evidencia habría sido descubierta finalmente o inevitablemente por medios legales, puede ser admitida (Nix v. Williams, 467 U.S. 431 (1984)).
- Doctrina de la fuente independiente (independent source): La evidencia que se encontró primero durante un registro ilegal, pero que luego se obtuvo de forma independiente mediante una actividad legal no viciada por la ilegalidad inicial, puede ser admitida (Murray v. United States, 487 U.S. 533 (1988)).
La supresión de evidencia desempeña un papel importante en la defensa de los derechos constitucionales. Si las autoridades violan esos derechos mediante un registro o una incautación ilegal, un abogado de defensa criminal puede pedirle al tribunal que revise si la evidencia puede usarse.
Cómo impugnar registros e incautaciones ilegales en casos de drogas
Comprender las leyes sobre registro e incautación es importante en los casos relacionados con drogas. Si las autoridades no siguieron los procedimientos legales adecuados durante un registro, eso puede afectar si la evidencia usada en su contra es admisible. Asegurarse de que se protejan sus derechos y de que se planteen las violaciones es una parte importante de una defensa.
Si cree que se violaron sus derechos durante un arresto por cargos de drogas, no espere para buscar ayuda legal. Comuníquese con un abogado de defensa criminal que pueda revisar su caso, buscar problemas en el registro y la incautación, y explicarle sus opciones. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
