Una condena por un delito grave de drogas (felony) en Carolina del Sur puede afectar su vida durante años. Algunos delitos de drogas conllevan sentencias mínimas obligatorias (mandatory minimum sentences), que limitan lo que un juez puede hacer después de una condena.
Si enfrenta cargos graves de drogas en Carolina del Sur, es importante entender las leyes de drogas del estado. Un abogado de defensa de delitos graves de drogas puede explicarle el cargo que enfrenta y sus opciones legales. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaja en Touma Law Group debe revisar los hechos de su caso antes de que usted se base en información general como esta página.
En los delitos que conllevan una pena mínima obligatoria, el juez tiene un margen limitado: la sentencia no puede suspenderse y no se puede otorgar libertad condicional (probation) por la parte obligatoria (S.C. Code Ann. § 44-53-370(e)). El más grave de estos delitos, el tráfico de drogas, puede conllevar largas condenas de prisión, y sin representación legal las consecuencias pueden cambiarle la vida.
El panorama de los delitos de drogas en Carolina del Sur
Las leyes de sustancias controladas de Carolina del Sur están en el Código de Leyes de Carolina del Sur, Título 44, Capítulo 53. El estado mantiene sus propias listas y debe ajustarlas a los cambios federales (S.C. Code Ann. § 44-53-160(C)).
Las listas colocan las sustancias en cinco categorías, de la Lista I a la Lista V, según su potencial de abuso y su uso médico aceptado.
- Las drogas de la Lista I se consideran de alto potencial de abuso y sin uso médico aceptado. Los ejemplos incluyen heroína, LSD y marihuana (S.C. Code Ann. § 44-53-190).
- Las drogas de la Lista II también tienen un alto potencial de abuso, pero tienen un uso médico aceptado. Los ejemplos incluyen cocaína, crack (base de cocaína), metanfetamina y fentanilo (S.C. Code Ann. § 44-53-210).
- Las drogas de las Listas III, IV y V tienen potenciales de abuso progresivamente menores y usos médicos reconocidos.
Las penas y las sentencias mínimas obligatorias de prisión dependen de la droga, de la cantidad y de si hay evidencia de intención de distribuir.
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Cómo funcionan las sentencias mínimas obligatorias
Una pena mínima obligatoria significa que, tras la condena, el tribunal debe imponer al menos la sentencia indicada, y una parte de ella no puede suspenderse. En las leyes de drogas de Carolina del Sur, estas penas obligatorias se aplican principalmente a los delitos de tráfico, que se basan en el peso de la sustancia, y a las segundas infracciones y posteriores en algunos cargos de distribución. Por ejemplo, una segunda infracción de distribución o de posesión con intención de distribuir un narcótico de la Lista I o II o LSD conlleva no menos de cinco años (S.C. Code Ann. § 44-53-370(b)(1)).
Las penas mínimas obligatorias pueden tener efectos severos, incluso para personas sin antecedentes o que enfrentan problemas de adicción. La ley no impone una pena mínima obligatoria en una primera infracción de posesión con intención de distribuir. El tráfico es distinto. Es un delito separado que comienza en pesos determinados, y la posesión con intención de distribuir es un delito menor incluido (lesser included offense) del tráfico basado en posesión (S.C. Code Ann. § 44-53-370(e)). El peso incluye la sustancia en forma pura o cualquier compuesto o mezcla de ella (S.C. Code Ann. § 44-53-392).
A continuación se presentan ejemplos de las penas de tráfico en una primera infracción en Carolina del Sur. La ley establece penas más altas para las segundas infracciones y las posteriores y para cantidades mayores.
Cocaína, crack y metanfetamina
Los mismos niveles de peso se aplican a la cocaína, a la base de cocaína (crack) y a la metanfetamina (S.C. Code Ann. §§ 44-53-370(e)(2) y 44-53-375(C)).
- De 10 gramos o más pero menos de 28 gramos: primera infracción, de 3 a 10 años y una multa de $25,000. Segunda infracción, de 5 a 30 años. Tercera infracción o posterior, un mínimo de 25 años y hasta 30 años.
- De 28 gramos o más pero menos de 100 gramos: primera infracción, de 7 a 25 años y una multa de $50,000. Segunda infracción, de 7 a 30 años. Tercera infracción o posterior, un mínimo de 25 años y hasta 30 años.
- De 100 gramos o más pero menos de 200 gramos: 25 años obligatorios y una multa de $50,000.
- De 200 gramos o más pero menos de 400 gramos: 25 años obligatorios y una multa de $100,000.
- 400 gramos o más: un mínimo obligatorio de 25 años, hasta 30 años, y una multa de $200,000.
Heroína
El tráfico de heroína y de otras drogas derivadas del opio o la morfina comienza en cuatro gramos (S.C. Code Ann. § 44-53-370(e)(3)).
- De 4 gramos o más pero menos de 14 gramos: primera infracción, de 7 a 25 años y una multa de $50,000. Segunda infracción o posterior, un mínimo obligatorio de 25 años.
- De 14 gramos o más pero menos de 28 gramos: 25 años obligatorios y una multa de $200,000.
- 28 gramos o más: una pena obligatoria de 25 a 40 años y una multa de $200,000.
Marihuana
El tráfico de marihuana comienza en diez libras (S.C. Code Ann. § 44-53-370(e)(1)).
- De 10 libras o más pero menos de 100 libras: primera infracción, de 1 a 10 años y una multa de $10,000. Segunda infracción, de 5 a 20 años. Tercera infracción o posterior, 25 años obligatorios.
- De 100 libras o más pero menos de 2,000 libras: 25 años obligatorios y una multa de $25,000. Los pesos mayores conllevan multas más altas, y la ley fija una pena de 25 a 30 años a partir de 10,000 libras.
Estos ejemplos muestran que un delito de drogas puede conllevar una larga pena obligatoria según la droga y el peso, y por qué importa que un abogado revise el cargo.
Más allá de la posesión de drogas: la intención y el tráfico
Un cargo de drogas no se trata solo de posesión simple. La ley de Carolina del Sur distingue entre la posesión simple, la posesión con intención de distribuir (PWID) y el tráfico de drogas.
Aunque le encuentren una cantidad pequeña de una sustancia controlada, pueden usarse otros factores para argumentar que usted pretendía venderla o distribuirla. Los fiscales pueden señalar la parafernalia, grandes cantidades de dinero en efectivo o la forma en que está empacada la droga. La ley también trata la posesión por encima de ciertas cantidades, como más de un gramo de cocaína, dos granos de heroína o 28 gramos de marihuana, como evidencia prima facie (suficiente en principio) de una violación de la disposición sobre distribución (S.C. Code Ann. § 44-53-370(d)(5)). Un cargo de posesión con intención de distribuir es un delito grave para la mayoría de las drogas de las Listas I, II y III.
La posesión constructiva (constructive possession) es otra área en la que pueden acusar a una persona aunque las drogas no se encuentren directamente en su cuerpo. Si se encuentran drogas en un automóvil que usted conduce o en una casa que comparte, por ejemplo, aún puede enfrentar un cargo grave. El estado todavía debe probar que usted sabía de las drogas y las controlaba, por lo que estar cerca de ellas no basta.
El papel de un abogado de defensa de delitos graves de drogas
Cuando enfrenta cargos graves de drogas con penas mínimas obligatorias, lo que está en juego es mucho. Un abogado de defensa criminal que conozca el proceso legal puede ayudar de varias maneras:
- Revisar la evidencia: Un abogado de delitos de drogas puede revisar cómo se obtuvo la evidencia, incluidas las órdenes de registro, la legalidad de la parada, si se leyeron las advertencias Miranda cuando correspondía y la cadena de custodia de los resultados de laboratorio. Si agentes federales o autoridades locales recolectaron la evidencia de forma ilegal, se puede pedir a un tribunal que la excluya.
- Conversaciones sobre un acuerdo de culpabilidad: Las penas mínimas obligatorias limitan la discreción del juez, pero un abogado puede conversar el caso con los fiscales. En algunos casos puede ser posible un acuerdo por un cargo menor que no conlleve una pena mínima obligatoria, pero ningún abogado puede prometerlo.
- Reglas de sentencia: Un abogado puede explicar las disposiciones de sentencia que se aplican al cargo, incluidas las partes de una sentencia que pueden suspenderse y las que no, y los límites de la libertad condicional (parole) y de otros programas de liberación.
- Programas de desvío: En algunos primeros cargos de posesión, la ley de Carolina del Sur permite el descargo condicional (conditional discharge), en el cual el tribunal suspende el proceso y desestima el cargo cuando se cumplen las condiciones (S.C. Code Ann. § 44-53-450). Cada circuito también opera un programa de intervención previa al juicio (S.C. Code Ann. §§ 17-22-30 y 17-22-150), y los tribunales enumeran programas de Tribunal de Drogas para Adultos en muchos condados. El descargo condicional está limitado por ley a ciertos cargos de posesión, y la elegibilidad para la intervención previa al juicio y el tribunal de drogas depende del cargo, de los antecedentes de la persona y de las reglas de cada programa. Un abogado puede evaluar la elegibilidad.
- Cargos estatales y federales: Los delitos de drogas a veces pueden procesarse tanto a nivel estatal como federal. La ley federal fija sus propias penas mínimas obligatorias para ciertas cantidades (21 U.S.C. § 841(b)). Si enfrenta un proceso federal, necesita un abogado que pueda comparecer ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos.
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Por qué importa contar con representación legal
Las leyes de drogas de Carolina del Sur y las reglas sobre sentencias mínimas obligatorias son complejas. Los efectos de una condena por un delito grave de drogas van más allá de la prisión y pueden alcanzar el empleo, la vivienda y el derecho a portar armas, incluso según la ley federal (18 U.S.C. § 922(g)(1)).
Para más información sobre las leyes de drogas y otros recursos legales, puede consultar el Colegio de Abogados de Carolina del Sur (South Carolina Bar Association).
Si usted o un ser querido enfrenta cargos de drogas en Carolina del Sur, estatales o federales, comuníquese con Touma Law Group para hablar con un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaja en la firma sobre sus opciones. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
