La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege “el derecho de las personas a estar seguras en sus personas, casas, papeles y efectos, contra registros e incautaciones irrazonables”. También dispone que las órdenes solo pueden emitirse con causa probable, respaldada por juramento o declaración solemne, y que deben describir en particular el lugar que se registrará y las personas o cosas que se incautarán (Const. de EE. UU., enm. IV). No es una protección general contra todo registro. Protege contra los registros irrazonables.
Un registro sin orden es por lo general irrazonable, sujeto solo a unas pocas excepciones específicamente establecidas (Katz v. United States, 389 U.S. 347 (1967)). La Cuarta Enmienda se aplica a la policía estatal y local, y no solo a los agentes federales (Mapp v. Ohio, 367 U.S. 643 (1961)), y la Constitución de Carolina del Sur tiene su propia protección contra los registros, las incautaciones y las invasiones de la privacidad irrazonables (S.C. Const. art. I, § 10).
El lugar donde ocurre un registro o una incautación también importa. La Corte Suprema ha descrito la entrada de una casa como una línea firme que la policía por lo general no puede cruzar sin una orden, salvo circunstancias urgentes (Payton v. New York, 445 U.S. 573 (1980)). Una persona tiene una expectativa de privacidad más fuerte en su casa que en público.
Si cree que se violaron sus derechos bajo la Cuarta Enmienda durante un arresto, eso puede afectar los cargos criminales que se derivaron de él. Puede revisar los detalles de un arresto y sus opciones legales con un abogado de defensa criminal en Greenville de Touma Law Group durante una consulta gratuita. Esta página es información general, no asesoría legal. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en el despacho debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien se apoye en esta información.
¿Cuándo se aplica la Cuarta Enmienda?
La Cuarta Enmienda limita los registros y las incautaciones del gobierno a nivel local, estatal y federal. Las protecciones se mencionan con más frecuencia en relación con los registros y las incautaciones de las autoridades.
Los escenarios exactos pueden ser difíciles de cubrir por completo, pero en general un oficial de policía necesita una base legal para registrar, como:
- Una orden de registro válida
- Un consentimiento válido
- Causa probable junto con una excepción reconocida al requisito de la orden, como la excepción del automóvil o las circunstancias urgentes
- Un arresto legal, que permite registrar a la persona arrestada y el área bajo su control inmediato (Chimel v. California, 395 U.S. 752 (1969))
Los oficiales no necesitan el mismo nivel de prueba en todos los encuentros. La sospecha razonable de que puede estar ocurriendo una actividad criminal permite que un oficial detenga brevemente a una persona y, si el oficial cree razonablemente que la persona está armada y es peligrosa en ese momento, que palpe la ropa exterior en busca de armas (Terry v. Ohio, 392 U.S. 1 (1968)). La sospecha razonable no permite por sí sola un registro completo para buscar evidencia.
Entre las situaciones en las que una persona conserva sus protecciones constitucionales están:
- La incautación del vehículo o de los bienes personales de una persona, que quedan bajo control de la policía
- Que agentes del orden entren a la casa o al lugar de trabajo privado de una persona para buscar evidencia como parte de una investigación criminal
- Que agentes del orden entren a la casa privada de una persona para arrestarla
- Durante el arresto de una persona
- Que agentes del orden detengan a una persona para interrogarla mientras camina por la calle
- Que agentes del orden registren la cajuela de un vehículo durante una parada de tráfico, lo cual por lo general requiere causa probable, consentimiento u otra excepción (United States v. Ross, 456 U.S. 798 (1982))
Cuando la Cuarta Enmienda no lo protege
La Cuarta Enmienda protege la expectativa legítima de privacidad de una persona. Si no hay una expectativa legítima de privacidad, las protecciones de privacidad de la enmienda no se violan por una observación o un registro del gobierno. Además, una persona por lo general no puede pedirle a un tribunal que excluya evidencia con base en la violación de los derechos de la Cuarta Enmienda de otra persona (Rakas v. Illinois, 439 U.S. 128 (1978)).
Dos temas surgen con frecuencia. El primero es la expectativa legítima de privacidad, y el segundo es la seguridad privada y cómo se relaciona con la Cuarta Enmienda.
Expectativa legítima de privacidad
Los tribunales por lo general hacen dos preguntas para decidir si una expectativa de privacidad era legítima en el momento del registro (Katz v. United States):
- ¿La persona realmente esperaba privacidad?
- ¿Es una expectativa que la sociedad reconoce como razonable?
Lo que una persona expone a sabiendas al público, incluso en su propia casa u oficina, no está protegido por la Cuarta Enmienda, pero lo que la persona busca mantener como privado puede estar protegido (Katz v. United States). Por ejemplo, la Corte Suprema ha resuelto que la Cuarta Enmienda no prohíbe el registro sin orden de la basura dejada para su recolección fuera del área que rodea una casa (curtilage) (California v. Greenwood, 486 U.S. 35 (1988)). Un oficial también puede incautar un objeto que está a simple vista, como parafernalia de drogas visible sobre el asiento de un automóvil, si el oficial está en un lugar donde tiene derecho a estar y el carácter incriminatorio del objeto es evidente de inmediato (Horton v. California, 496 U.S. 128 (1990)). Un pasajero que no tiene una expectativa legítima de privacidad en un área del automóvil, como la guantera, puede no poder impugnar un registro de esa área (Rakas v. Illinois).
Más información: ¿Cuándo puede la policía registrar su automóvil?
Seguridad privada
La Cuarta Enmienda restringe la acción del gobierno. No se aplica a un registro hecho por un particular que no actúa como agente del gobierno ni con la participación o el conocimiento de un funcionario del gobierno (United States v. Jacobsen, 466 U.S. 109 (1984)). Esto importa cuando una persona que está en una propiedad privada, como una tienda o un lugar de trabajo, es confrontada y registrada por personal de seguridad privada.
Como el personal de seguridad privada no está sujeto a la Cuarta Enmienda de la misma manera, no enfrenta las mismas limitaciones que los agentes del orden. Si encuentran evidencia de actividad ilegal, como drogas o un arma de fuego, pueden entregarla a la policía, y el gobierno puede llegar a usarla.
El análisis puede cambiar si un oficial de policía dirige el registro o participa en él. En ese caso, la Cuarta Enmienda puede aplicarse, y un tribunal examinaría los hechos específicos.
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¿Qué pasa si se violan mis derechos bajo la Cuarta Enmienda?
El remedio habitual es la regla de exclusión (exclusionary rule). La evidencia obtenida mediante registros e incautaciones que violan la Constitución por lo general no es admisible en un tribunal estatal (Mapp v. Ohio). La evidencia que se descubre como resultado de un registro ilegal inicial también puede ser excluida según la doctrina del “fruto del árbol envenenado” (fruit of the poisonous tree). La pregunta es si la evidencia se obtuvo por explotación de la ilegalidad o, en cambio, por medios lo bastante distintos como para purgar el vicio original (Wong Sun v. United States, 371 U.S. 471 (1963)).
Por ejemplo, si un registro ilegal de la casa de una persona llevó a los oficiales a un depósito con evidencia de un delito, la defensa podría argumentar que la evidencia del depósito está viciada. Que se excluya o no depende de qué tan estrechamente esté conectada con el registro ilegal.
De manera similar, si una persona es arrestada sin una orden válida o sin causa probable y luego confiesa, la defensa puede pedirle al tribunal que excluya la confesión. En Wong Sun, la Corte excluyó declaraciones hechas inmediatamente después de una entrada y un arresto ilegales, pero admitió una declaración posterior de una persona que había sido puesta en libertad y regresó voluntariamente varios días después, porque la conexión con el arresto se había atenuado (Wong Sun v. United States).
La regla tiene excepciones. La evidencia todavía puede ser admitida cuando los oficiales confiaron razonablemente en una orden que un juez emitió pero que después se consideró defectuosa (United States v. Leon, 468 U.S. 897 (1984)), cuando habría sido descubierta inevitablemente por medios legales (Nix v. Williams, 467 U.S. 431 (1984)) o cuando provino de una fuente independiente legal (Murray v. United States, 487 U.S. 533 (1988)). Un juez decide si se excluirá la evidencia.
¿Se violaron sus derechos bajo la Cuarta Enmienda?
Si cree que las autoridades violaron sus derechos bajo la Cuarta Enmienda, comuníquese con un abogado con licencia lo antes posible. Que un registro haya sido legal depende de los hechos específicos, y una violación puede afectar la manera en que avanza un caso criminal.
La evidencia reunida mediante un registro ilegal puede ser excluida del uso en la corte, pero eso no es automático. Los abogados de Touma Law Group pueden revisar los hechos de su caso y conversar con usted sobre una posible impugnación de un registro. Comuníquese con nosotros para programar una consulta inicial gratuita sobre su caso. Un abogado con licencia en Carolina del Sur que trabaje en el despacho debe revisar los hechos de su caso antes de que usted se apoye en información general. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
