Un cargo de tráfico de drogas en Carolina del Sur puede comenzar en uno de dos lugares. Los agentes estatales pueden arrestarlo y un fiscal de circuito (solicitor) puede procesarlo según la ley estatal. O bien, agencias federales pueden armar un caso y los fiscales federales pueden presentar una acusación formal (indictment) en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur.
Las mismas drogas. La misma noche. Dos caminos muy distintos.
Muchas personas suponen que los cargos federales siempre son el peor resultado. Las leyes no dicen eso, y la diferencia importa mucho durante el primer mes de un caso. Nuestra oficina de Columbia atiende delitos de drogas en ambos sistemas de justicia penal, y esta página explica cómo se comparan según la ley de Carolina del Sur y la ley federal. Es información general, no asesoría legal. Un abogado con licencia en Carolina del Sur de Touma Law Group debe revisar los hechos de un caso antes de que alguien se apoye en ella.
Si hoy enfrenta cargos de tráfico de drogas, llame a nuestra oficina de Columbia al (803) 879-4499 para hablar con un abogado de drogas en Columbia. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Qué sistema toma su caso y por qué esa respuesta marca todo lo que sigue
Ningún juez asigna su caso a un tribunal estatal o federal. Los fiscales presentan los cargos, y qué oficina fiscal maneja un caso suele depender de qué agencia lo investigó.
Si los alguaciles del condado de Richland, la policía de Columbia o un grupo especial estatal contra las drogas hizo el arresto, el caso normalmente va al fiscal de circuito y se acusa según el Código de Carolina del Sur. Si agentes federales dirigieron la investigación, el caso normalmente va a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos y se acusa según la Ley de Sustancias Controladas federal.
Esto es lo que sorprende a la gente. Para algunas drogas, Carolina del Sur fija límites de peso para el tráfico mucho más bajos que la ley federal. Diez gramos de cocaína son tráfico en Carolina del Sur (Código de Carolina del Sur, sección 44-53-370(e)). La ley federal no asigna una sentencia mínima obligatoria a la cocaína en polvo sino hasta los 500 gramos (21 U.S.C. § 841(b)). Así que, para una cantidad mediana, un cargo estatal puede tener un mínimo de prisión más duro que los mismos hechos en un tribunal federal.
Por eso la pregunta de si los cargos serán estatales o federales merece una respuesta temprana.
Conozca más:
Cómo clasifica la Ley de Sustancias Controladas las drogas en listas
Ambos sistemas clasifican las sustancias controladas en cinco listas (schedules), y la lista influye en la pena. Las listas federales están en 21 U.S.C. § 812.
- Las drogas de la Lista I no tienen uso médico aceptado según la ley federal. La heroína, el LSD y el MDMA están aquí.
- Las sustancias de la Lista II tienen usos médicos aceptados pero un alto potencial de abuso. La cocaína, la metanfetamina, el fentanilo y la oxicodona están aquí.
- Las drogas de la Lista III incluyen esteroides anabólicos y algunos productos de ketamina.
- Las drogas de la Lista IV abarcan benzodiacepinas como Xanax y Valium.
- Las drogas de la Lista V abarcan preparaciones de codeína de baja concentración.
Carolina del Sur mantiene sus propias listas en el Título 44, Capítulo 53, y cuando una sustancia se agrega o se reclasifica según la ley federal, el departamento estatal de salud debe hacer el cambio correspondiente dentro de treinta días (Código de Carolina del Sur, sección 44-53-160(C)). En los delitos de distribución ordinarios, las penas estatales por drogas de las Listas I, II o III son más altas que por las de las Listas IV o V (Código de Carolina del Sur, sección 44-53-370(b)).
Los medicamentos recetados importan más aquí de lo que mucha gente espera. Mover pastillas fuera de una receta válida puede acusarse según las mismas leyes que las drogas de la calle. Un farmacéutico, una enfermera o un médico también pueden enfrentar consecuencias sobre su licencia, además de los cargos penales.
Cómo Carolina del Sur convierte el peso en una báscula en un cargo de tráfico
La ley estatal de tráfico está en el Código de Carolina del Sur, sección 44-53-370(e) y sección 44-53-375(C). Ambas disposiciones se basan en el peso.
El estado no tiene que probar que usted vendió algo. No tiene que probar que pensaba vender algo. Tener a sabiendas posesión real o constructiva de una cantidad mínima basta para respaldar el cargo.
Las cantidades mínimas según la ley estatal
Estos son los límites del primer nivel de tráfico y las sentencias de primer delito que la ley les asigna:
- Marihuana: 10 libras. Un primer delito de 10 libras o más, pero menos de 100 libras, conlleva de 1 a 10 años y una multa de $10,000.
- Cocaína: 10 gramos. La ley llama a este delito tráfico de cocaína (trafficking in cocaine). Un primer delito de 10 gramos o más, pero menos de 28 gramos, conlleva de 3 a 10 años y una multa de $25,000.
- Metanfetamina o base de cocaína: 10 gramos según la sección 44-53-375(C), con el mismo rango de 3 a 10 años por primer delito y una multa de $25,000.
- Heroína, morfina u opio: 4 gramos. Un primer delito de 4 gramos o más, pero menos de 14 gramos, conlleva de 7 a 25 años y una multa de $50,000.
- Fentanilo o sustancias relacionadas con el fentanilo: 4 gramos. Un primer delito de 4 gramos o más, pero menos de 14 gramos, conlleva de 7 a 25 años y una multa de $50,000.
La ley también fija límites para LSD, MDMA, metacualona, flunitrazepam y GHB. Los pesos mayores pasan a niveles más altos, y los delitos segundos y posteriores conllevan sentencias más altas.
El nivel del fentanilo es más reciente que los demás. La Asamblea General lo agregó en 2023 (Ley núm. 72 de 2023), así que los artículos más antiguos sobre la ley de drogas de Carolina del Sur a menudo lo omiten.
La marihuana tiene una segunda vía. Una plantación se mide por el número de plantas además del peso, y de 100 a 1,000 plantas conlleva una sentencia obligatoria de 25 años sin importar cuánto pesen esas plantas.
Dos detalles hacen que estas cifras pesen más de lo que parecen.
Primero, la ley cuenta el peso de toda la mezcla, no solo de la droga pura. Un producto diluido pesa lo que pesa.
Segundo, la ley dice que estas sentencias no pueden suspenderse y que no se puede otorgar libertad condicional (probation). En las penas obligatorias de 25 años, la ley también elimina la posibilidad de libertad bajo palabra (parole), de liberación laboral extendida y de licencia supervisada.
Por qué el uso personal no detiene un cargo de tráfico
Las personas acusadas de tráfico estatal suelen esperar que su cantidad se trate como un caso de posesión una vez que explican que era para uso propio. La ley no funciona así. Diez gramos de cocaína son aproximadamente un tercio de una onza, y quien compra al por mayor para no tener que comprar seguido puede cruzar la línea sin haberle vendido nunca a nadie.
La posesión con intención de distribuir está por debajo del tráfico. La ley la trata como un delito menor incluido (lesser included offense) del tráfico por posesión, y esa es una de las razones por las que el peso que se imputa se vuelve una disputa central en estos casos.
La etiqueta que Carolina del Sur les pone a estos casos
Según el Código de Carolina del Sur, sección 16-1-60, el tráfico de drogas definido en la sección 44-53-370(e), y el tráfico de base de cocaína según la sección 44-53-375(C), figuran como delitos violentos para efectos de la ley estatal, aun cuando nadie haya resultado herido y no haya habido ningún arma. Según el Código de Carolina del Sur, sección 24-13-100, un “delito sin libertad bajo palabra” (no parole offense) incluye un delito exento del sistema de clasificación de delitos graves que conlleve una pena máxima de veinte años o más, y esa condición afecta la liberación anticipada.
Las penas por tráfico en Carolina del Sur también salen directamente de la ley de drogas y no de una clase de delito grave. La sección 16-1-10(D) enumera muchos de los niveles de tráfico como exentos del sistema de clasificación.
Conozca más: qué esperar de un
Qué lleva un caso de drogas de las Midlands a un tribunal federal
Los fiscales federales no toman todos los casos de drogas en las Midlands. Estas son razones comunes por las que un caso termina en un tribunal federal.
- Tráfico entre estados. Las autopistas I-26 e I-77 pasan por Columbia, y la distribución de drogas a través de líneas estatales es una razón común de la participación federal.
- Ya hay una investigación federal en marcha. La Administración para el Control de Drogas, la Oficina Federal de Investigaciones, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional trabajan casos de drogas en Carolina del Sur. La unidad de Investigación Criminal del IRS puede sumarse cuando se alega lavado de dinero (18 U.S.C. § 1956).
- Importaciones y exportaciones. Importar sustancias controladas es un delito federal según 21 U.S.C. § 960, así que los casos de importación suelen involucrar a agencias federales.
- Acusaciones de conspiración de drogas. Según 21 U.S.C. § 846, la conspiración conlleva las mismas penas que el delito subyacente, y los fiscales federales pueden acusar a varias personas juntas.
- Armas junto con drogas. Usar o portar un arma de fuego en relación con un delito de tráfico de drogas agrega una exposición federal aparte según 18 U.S.C. § 924(c).
- Otras leyes federales relacionadas. Los fiscales pueden ir más allá de los cargos de drogas y acusar según la ley contra el crimen organizado (RICO) (18 U.S.C. § 1961), la Ley de Viajes (Travel Act) (18 U.S.C. § 1952) o 21 U.S.C. § 856, que abarca mantener una propiedad para actividad de drogas.
Los casos federales también pueden verse distintos antes de que alguien sea arrestado. La vigilancia federal, las escuchas telefónicas, los informantes confidenciales y las citaciones del gran jurado pueden extenderse por meses. Si un agente federal lo ha contactado, o si alguien que usted conoce recibió una citación, puede que ya haya una investigación en marcha.
Sentencias federales vs. estatales
Ambos sistemas usan penas mínimas obligatorias. Las fijan en lugares muy distintos.
Dónde pega más fuerte el sistema federal
Según 21 U.S.C. § 841(b), se aplica una pena mínima obligatoria de cinco años a partir de 500 gramos de una mezcla de cocaína, 28 gramos de una mezcla de base de cocaína, 100 gramos de una mezcla de heroína, 40 gramos de una mezcla de fentanilo o 50 gramos de una mezcla de metanfetamina (5 gramos de metanfetamina pura). El nivel de diez años se aplica a partir de 5 kilogramos de una mezcla de cocaína, 280 gramos de una mezcla de base de cocaína, 1 kilogramo de una mezcla de heroína, 400 gramos de una mezcla de fentanilo o 500 gramos de una mezcla de metanfetamina (50 gramos de metanfetamina pura).
Con esos pesos, la exposición federal es grave. Una condena previa por un delito grave de drogas serio eleva el mínimo, por ejemplo de 5 a 10 años en el nivel inferior y de 10 a 15 años en el nivel superior. Luego, las guías federales de sentencia fijan un rango sobre cualquier mínimo legal (Comisión de Sentencias de los Estados Unidos). Un preso federal es liberado al vencer su condena, menos los créditos (18 U.S.C. § 3624), y no existe libertad bajo palabra como en el estado. Una sentencia federal se cumple en una prisión federal y no en una instalación del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur. En una conspiración, la cantidad que se atribuye a un acusado puede incluir cantidades que el grupo movió dentro del alcance del acuerdo de esa persona y que eran razonablemente previsibles, no solo la cantidad que esa persona manejó.
Dónde pega más fuerte Carolina del Sur
Con pesos pequeños y medianos, la comparación puede invertirse. El tráfico de cocaína lo muestra con más claridad.
La ley dispone una sentencia obligatoria de 25 años por 100 gramos o más de cocaína, hasta menos de 200 gramos (Código de Carolina del Sur, sección 44-53-370(e)(2)(c)). Esos mismos 100 gramos de cocaína en polvo están por debajo de todos los niveles de pena mínima obligatoria federal, lo que deja a un juez federal sentenciar según las guías sin ningún mínimo legal.
También hay una disposición federal que la ley de tráfico de Carolina del Sur no iguala. Según 18 U.S.C. § 3553(f), un tribunal debe dictar sentencia sin tomar en cuenta el mínimo legal si encuentra que el acusado cumple todos los requisitos enumerados. Esos requisitos incluyen un historial penal limitado, que no haya habido violencia ni arma en el delito, que no haya habido muerte ni lesiones corporales graves, que no haya sido organizador ni líder, y que haya revelado con veracidad al gobierno todo lo que sabe sobre el delito para el momento de la sentencia. El tribunal hace esa determinación después de que el gobierno haya tenido la oportunidad de hacer una recomendación. La ley de tráfico de Carolina del Sur no tiene una disposición equivalente. Su texto dice que la sentencia no puede suspenderse y que no se puede otorgar libertad condicional.
Carolina del Sur sí permite que un tribunal reduzca una sentencia después de dictada por asistencia sustancial en la investigación o el procesamiento de otra persona, pero solo a petición del Estado, que presenta el fiscal de circuito (Código de Carolina del Sur, sección 17-25-65).
Nada de esto significa que un foro sea una buena noticia. Significa que suponer que lo federal es automáticamente peor puede llevar a alguien a seguir una estrategia equivocada.
Fianza, detención y la primera audiencia
Los dos sistemas tratan la liberación antes del juicio de manera distinta, y esta suele ser la primera diferencia real que nota una familia.
En el tribunal estatal, una persona acusada de un delito con derecho a fianza debe tener una audiencia de fianza (bond hearing) dentro de las veinticuatro horas del arresto, y un juez fija las condiciones (Código de Carolina del Sur, sección 22-5-510). Con frecuencia las familias trabajan con un agente de fianzas para pagar una fianza con garante. Como el tráfico de drogas figura como delito violento en la sección 16-1-60, un magistrado puede negar la fianza según la sección 22-5-510(A).
El tribunal federal funciona con la Ley de Reforma de Fianzas (Bail Reform Act). Si hay causa probable para creer que la persona cometió un delito de la Ley de Sustancias Controladas con una pena máxima de diez años o más, la ley presume que ninguna condición de liberación asegurará razonablemente la comparecencia de la persona y la seguridad de la comunidad, salvo que se pruebe lo contrario (18 U.S.C. § 3142(e)(3)). Una audiencia de detención decide la cuestión, y la defensa tiene que refutar la presunción con evidencia como los lazos con la comunidad, el empleo y los antecedentes.
Esa diferencia marca todo lo que sigue. Defender un caso desde la custodia es más difícil que hacerlo desde casa.
Qué tiene que probar cada parte
En el tribunal estatal, los casos de tráfico suelen girar en torno a dos preguntas: si usted tuvo a sabiendas la sustancia y cuánto pesaba. La posesión puede ser constructiva, lo que significa que los fiscales pueden argumentar que usted controlaba drogas que no estaban físicamente con usted.
En el tribunal federal, el gobierno todavía tiene que probar la posesión a sabiendas con intención de distribuir, la fabricación o la distribución, y los cargos de conspiración cambian la forma del caso. Los fiscales pueden armar una conspiración en torno a acuerdos, registros telefónicos y testimonios de personas que ya firmaron un acuerdo de culpabilidad. Un acusado puede enfrentar una exposición considerable sin que se le haya incautado personalmente una sola droga.
Relacionado: reciba ayuda de nuestro
abogado de defensa criminal federal
ahora.
Cómo cambia la defensa según el foro
Las defensas disponibles dependen del sistema en el que se encuentre, y de hechos que un abogado tendría que revisar antes de decir algo específico sobre su caso. En términos generales, el trabajo tiende a enfocarse en:
- La parada y el registro. Una parada de tránsito, una orden de allanamiento o un registro sin orden plantean preguntas de la Cuarta Enmienda. Las mociones de supresión existen en ambos sistemas, aunque los tribunales federales y estatales aplican las reglas con jurisprudencia distinta.
- El peso en sí. La metodología del laboratorio, cómo se pesó una mezcla y si se incluyó el empaque importan cuando un solo gramo puede llevar un caso a un nivel superior.
- La posesión constructiva. Si el gobierno puede vincular las drogas con usted y no con un auto, una habitación u otra persona.
- El alcance de una conspiración. En los casos federales, cuánto de la cantidad total le atribuye un tribunal a un acusado.
- La credibilidad de los informantes confidenciales. Alguien que testifica bajo un acuerdo de culpabilidad tiene un incentivo que vale la pena examinar en el contrainterrogatorio.
Cuáles de estos asuntos importan depende de la evidencia. Un abogado de defensa criminal que haya leído el descubrimiento de pruebas (discovery) puede decirle cuáles aplican a su caso.
¿Pueden ambos gobiernos acusarlo por las mismas drogas?
Legalmente, sí. La Constitución de los Estados Unidos no lo impide.
La Corte Suprema abordó este tema en Gamble v. United States en 2019, al negarse a revocar la doctrina de la doble soberanía (dual sovereignty). Como el gobierno estatal y el gobierno federal son soberanos distintos, la misma conducta puede violar dos conjuntos de leyes y contar como dos delitos separados. La protección contra el doble enjuiciamiento (double jeopardy) no impide el segundo proceso.
En la práctica, un lado suele tomar el caso y el otro declina. Pero los acusados deben saber que la puerta sigue abierta, y esa es una razón para hablar con un abogado antes de resolver un caso estatal.
El condado de Richland, el condado de Lexington y el tribunal federal en Columbia
Columbia está a ambos lados de una línea de condado, y esa línea importa en el tribunal estatal.
Por ley, el quinto circuito judicial se compone de los condados de Kershaw y Richland, y el undécimo circuito judicial se compone de los condados de Lexington, McCormick, Saluda y Edgefield (Código de Carolina del Sur, sección 14-5-610). Cada circuito tiene su propio fiscal de circuito elegido (Código de Carolina del Sur, sección 1-7-310). Un caso de tráfico del condado de Richland lo procesa la Oficina del Fiscal del Quinto Circuito, y un caso del condado de Lexington lo procesa la Oficina del Fiscal del Undécimo Circuito. Dos oficinas distintas significan dos grupos de fiscales distintos y dos prácticas locales distintas.
El sistema de tribunales federales no se divide de esa manera. La División de Columbia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Carolina del Sur abarca los condados de Kershaw, Lee, Lexington, Richland y Sumter, y las audiencias de esa división se celebran en Columbia (28 U.S.C. § 121). Un caso del condado de Lexington y un caso del condado de Richland que pasan al fuero federal se ven en la misma división.
Qué hacer en los primeros días después de un arresto por tráfico
- Deje de hablar del caso. Eso incluye las llamadas desde la cárcel, que pueden grabarse, y los mensajes a amigos.
- No dé su consentimiento para más registros. Los agentes pueden volver a pedirlo después de un arresto. Usted puede negarse.
- Anote lo que pasó mientras está fresco. Quién lo detuvo, qué dijo, qué registró y cuándo.
- Averigüe quién lo arrestó. Si fueron agentes estatales o federales es la primera pista real sobre hacia dónde va el caso.
- Llame a un abogado de defensa antes de la primera fecha de tribunal. Si agentes federales lo contactaron pero nadie ha sido arrestado, esa es una razón para llamar pronto y no después.
¿Lo sabía? Touma Law Group ofrece
Sepa hacia dónde va su caso hablando con un abogado de defensa
La cuestión del foro no es teórica. Afecta la exposición a la sentencia, las pruebas que usted recibe, si defiende el caso desde su casa o desde la custodia y si hay alguna posibilidad de alivio frente a una pena mínima obligatoria. Responderla temprano marca cada decisión que sigue.
Touma Law Group puede revisar el arresto, los informes, el peso y quién dirigió la investigación, y luego explicarle a qué se enfrenta y cuáles pueden ser sus opciones. Ningún abogado puede prometer un resultado.
Llame a nuestros abogados de delitos de drogas en Columbia al (803) 879-4499 o comuníquese con nosotros mediante nuestra página de contacto para su consulta gratuita. Nuestro equipo atiende llamadas en español.
Legalmente, sí. Según la doctrina de la doble soberanía que la Corte Suprema dejó vigente en Gamble v. United States, los gobiernos estatal y federal cuentan como soberanos distintos, de modo que la protección contra el doble enjuiciamiento no impide ambos procesos. En la práctica, un lado suele tomar el caso mientras el otro declina.
Diez gramos. Según el Código de Carolina del Sur, sección 44-53-370(e), la posesión a sabiendas de 10 gramos o más de cocaína, o de una mezcla que contenga cocaína, respalda un cargo de tráfico. Un primer delito en el rango de 10 gramos a menos de 28 gramos conlleva de 3 a 10 años más una multa de $25,000.
No siempre. Las penas mínimas obligatorias federales empiezan en pesos mucho más altos para algunas drogas, y la ley federal incluye una disposición, 18 U.S.C. § 3553(f), que puede permitir una sentencia por debajo del mínimo cuando el acusado cumple todos sus requisitos. La ley de tráfico de Carolina del Sur no tiene una disposición equivalente. Con pesos intermedios, la exposición estatal puede ser mayor.
La ley de tráfico establece que estas sentencias no pueden suspenderse y que no se puede otorgar libertad condicional. Si el cargo de tráfico se sostiene, y si está en juego un cargo menor, son preguntas aparte que vale la pena revisar con un abogado.
